离了白骨岭，师徒一行又走了半月有余。山路渐平，连带着众人的心境也平和不少。
只是顾青常于静坐时蹙眉，他的秩序灵光对周遭的“规则”愈发敏感，能察觉到越往西行，空气中那股隐晦的“混乱”底噪便越发清晰，如同背景里永不消散的杂音。
这日，前方忽见一座高山，拦住去路。此山生得奇崛，两峰如角对峙，中间一道深壑，气象森严。
山间云雾缭绕，却非仙家祥云，反带着一层铅灰色的浊气。山脚下立着一块残碑，字迹被风雨侵蚀大半，只勉强认出“平顶”二字。
“师父，这山看着不太对劲。”悟空这次学乖了，没有贸然断言，只将火眼金睛运起，仔细观望。
只见山间浊气翻滚，隐隐有妖氛，却又不似寻常妖魔洞府那般冲天而起，反而像是被某种力量刻意压制、揉碎了，均匀地弥散在整个山域之中，更难察觉根源。
猪悟能摸着肚子嘟囔：“管它对不对劲，先找户人家化缘是正经，老猪我这前胸都快贴后背了。”
沙僧默默卸下担子，让白马歇脚。顾青则走到那残碑旁，伸手拂去青苔，指尖触及碑面时，灵光微动，竟捕捉到一丝极淡的、扭曲的“界定”之意——仿佛有人曾强行修改过这片土地的“名”与“实”。
“这山……好像被‘涂抹’过。”顾青低语。
“涂抹？”悟空凑过来。
“嗯，不是幻术，更像……有人修改了关于这座山的某些‘认知’或‘规则’，让它呈现出一种不自然的平衡态。”顾青尽力描述着自己的感知。
唐僧闻言，面露忧色：“如此诡异，绕路可行？”
悟空摇头：“师父，你看这两山夹一壑的架势，若要绕，怕得多走数月。俺老孙先去探探，你们在此等候，小心戒备。”
说罢，悟空纵身跃起，一个筋斗便翻入山中云雾。然而不过一盏茶功夫，他便沉着脸回来了。
“怪事！”悟空抓耳挠腮，“山中确有妖气，却飘忽不定，难以捉摸源头。俺老孙转了半座山，别说妖精，连个成精的豺狼虎豹都没见着，安静得瘆人。倒是看见几处破败的村落遗址，看痕迹，荒废有些年头了。”
正说着，山道上忽然传来脚步声。一个樵夫打扮的老者，扛着半捆干柴，踉踉跄跄从雾中走出，见到唐僧几人，先是一愣，随即露出惊恐之色，扔下柴火就要往回跑。
“老施主留步！”唐僧忙唤道，“贫僧是东土来的和尚，途径宝山，并无恶意。请问此山为何地？山中可有人家化缘借宿？”
那樵夫停下脚步，回头打量他们，见唐僧宝相庄严，几个徒弟虽相貌奇异，但似乎并无凶恶举动，这才稍定心神，颤声道：“和尚快走吧！这山叫平顶山，过不得！山里有妖怪！”
“妖怪？”悟空眼睛一亮，“什么妖怪？巢穴在何处？”
樵夫脸色发白，连连摆手：“不能说，不能说！那妖怪……那妖怪看不见，摸不着，却专迷人心智！前些年山里还有几个村子，人丁兴旺。后来不知怎的，人就慢慢变了。
昨天还和你喝酒谈笑的邻居，今天可能就认不得你，甚至说你是妖怪……到最后，村子里的人不是疯了，就是莫名其妙失踪。剩下的都逃了，这山就成了死山！”
他顿了顿，压低声音，眼中满是恐惧：“最邪门的是，有时候你明明记得路上有块大石头，回头就不见了；有时觉得自家房子该在左边，醒来却在右边……就像……就像有人把东西摆乱了，或者……把我们的脑子弄乱了。”
篡改认知？扭曲记忆？
顾青心中一动，这与他在残碑上感知到的“涂抹”、“修改”之意不谋而合。
难道这山中的妖怪，能力并非直接攻击，而是作用于更抽象的层面——干涉人对现实的感知与记忆？
“老孙倒要看看，什么妖怪这般装神弄鬼！”悟空性子起来，就要往山里闯。
“悟空，且慢。”唐僧这次却拦住了他，转头对樵夫温言道，“老施主，多谢告知。不知您为何还敢上山砍柴？”
樵夫苦笑：“老汉家就在山脚下，离得近，白天雾气淡时上来捡点柴火，日落前必须下山。久了也摸出点门道——只要不起贪念，不生妄念，不深究那些‘不对劲’的地方，那妖怪似乎就不太会找上你。”
他看了看天色，急道，“时候不早了，我得走了。你们也快离开吧！”说罢，背起柴火，匆匆下山去了。
不起贪念，不生妄念，不深究……这听起来，像是某种基于“念头”或“认知”的触发机制。
“师父，怎么办？”猪悟能有点发怵，“这妖怪听着比白骨精还邪乎，要不……绕路吧？”
沙僧看向唐僧。顾青则沉吟道：“长老，若那樵夫所言不虚，此妖能力诡异，恐非武力能轻易解决。但它盘踞于此，篡改一方水土认知，必有所图。或许，与西行路上那股‘混乱’之力有关。”
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