清晨的长安漕运码头，被一层薄薄的雾气笼罩。浑浊的渭水水面上，密密麻麻停泊着数十艘漕船，船帆低垂，船工们正吆喝着号子，将船舱里的粮食、布匹、盐巴等货物搬上岸，脚步声、号子声、船只的碰撞声交织在一起，形成一片喧嚣的市井图景。
武少骑着马，在码头外的官道旁停下。他换了一身寻常商人的青布短打，腰间的狄公遗剑被藏在包袱里，只露出一点剑柄，混在来往的货商、脚夫中，并不起眼。昨日从大理寺回来后，周庸果然带来了新线索——魏廉的管家回忆，魏廉上任半月内，曾三次亲自前往漕运码头，每次都独自进去，停留约莫一个时辰才出来，回来后便闭门在书房整理账目，神色凝重。
“漕运码头……”武少望着雾气中的码头轮廓，心中思忖。魏廉身为度支郎中，虽掌管漕运钱粮，但通常只需查阅账本即可，何须三次亲自前往码头？这背后定然藏着不寻常的事情，或许他正是在码头发现了漕运贪腐的证据，才引来杀身之祸。
他牵马走到码头入口，那里有几名身着皂衣的稽查官，正逐一检查进出的人员和货物，腰间挂着度支司的令牌，神色严肃。武少没有直接上前，而是走到旁边一家卖茶水的小摊前，要了一碗粗茶，假装歇脚，暗中观察着码头的布局。
码头分为东西两区，东区主要停泊运送粮食、布匹的漕船，人员往来密集，稽查相对宽松；西区则停泊着运送盐巴、铁器甚至西域货物的船只，周围有不少身着短打的精壮汉子巡逻，守卫森严，寻常人根本靠近不得。魏廉三次到访，究竟去了东区还是西区？
“客官，看您不像本地人，是来做买卖的？”茶摊老板是个健谈的中年汉子，见武少一直盯着码头，主动搭话。
武少笑了笑，顺着他的话头道：“是啊，想来进点西域的布料，听说这里的货最全。”
“西域布料？”老板撇了撇嘴，“那您可得去西区找，但我劝您还是别白费功夫了。西区的货都被‘漕帮’包了，外人根本插不上手，就算能买到，价格也比市价高好几倍，不划算。”
“漕帮？”武少心中一动，“这码头还有帮派？”
“客官您是外乡人不知道。”老板压低声音，“这漕运码头，表面上是度支司管着，实际上早就被漕帮把持了。他们和上面的官员勾结，垄断了盐巴、西域货这些赚钱的生意，寻常货商根本不敢招惹。”
武少端起茶碗，假装喝茶，实则追问：“那度支司的官员不管吗？比如近期新上任的魏郎中，没管过这事？”
提到魏廉，老板的神色变了变，左右看了看，才低声道：“魏大人啊……倒是听说他来过几次，好像是想查点什么，但每次都没下文。您没听说吗？魏大人几天前出事了，死得不明不白的。”
“哦？还有这事？”武少故作惊讶。
“可不是嘛！”老板叹了口气，“听说死在城外的枯井里，七窍流血，怪吓人的。有人说他是得罪了漕帮，被人灭口了，也有人说他查漕运查得太严，触动了某些大官的利益……总之啊，这码头的水深得很，客官您要是想做生意，还是小心为妙。”
武少心中了然。看来魏廉的死，确实和漕运码头的漕帮以及背后的官员有关。他放下茶钱，起身道：“多谢老板提醒，我再四处看看。”
他牵着马，装作闲逛的样子，慢慢靠近码头入口。稽查官见他衣着普通，又牵着马，只随意问了两句，便放他进了码头。
一进码头，一股混杂着鱼腥、霉味、汗水和粮食陈味的气息扑面而来。地面湿漉漉的，布满了深浅不一的脚印和车辙，两旁堆放着如山的粮袋、布匹，几名脚夫正吃力地将粮袋扛上马车，脸上的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，滴在地上，瞬间被泥土吸收。
武少没有停留，径直走向东区。东区的漕船大多敞开着船舱，船工们忙碌着装卸货物，稽查官只是偶尔抽查几下，并不严格。他沿着码头的石板路慢慢走，目光仔细观察着每一艘漕船、每一个货栈，试图找到魏廉留下的痕迹。
走了约莫一炷香的时间，东区的漕船基本都看了一遍，并没有发现异常。武少决定前往西区看看，那里守卫森严，反而可能藏着线索。
刚走到东西区的交界处，就被两名身着短打的精壮汉子拦住了。这两人身材高大，面色黝黑，手臂上青筋暴起，腰间各挂着一把弯刀，眼神凶狠地盯着武少：“站住！西区是私人货栈，不许靠近！”
武少停下脚步，故作镇定道：“我是来买西域布料的，听说西区有货，想进去看看。”
“买布料？”左边的汉子冷笑一声，上下打量着武少，“看你穿得穷酸样，买得起西域布料吗？我看你是来捣乱的吧？赶紧走，再不走，别怪我们不客气！”
“我有没有钱，与你无关。”武少语气平静，“西区既然是货栈，自然是做买卖的地方，为何不许外人进入？难道里面藏着什么见不得人的东西？”
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