李三娘约莫三十五岁年纪，穿着一身粗布衣裙，头发用一根木簪挽起，脸上带着风霜之色，却难掩一双巧手的灵动。
她排队排了整整两个时辰，轮到她时，已是午后。
“民妇李三娘，见过林东家。”
李三娘躬身行礼，声音略带沙哑，却很沉稳。
“你擅长什么技艺？”黛玉问道。
李三娘从怀中掏出一个小小的锦盒，打开后，里面装着十几枚小巧玲珑的香丸，还有一小瓶淡绿色的香露。“民妇擅长制作香料，这些都是民妇亲手做的。”
一股清雅的香气扑面而来，不似寻常香料那般浓烈刺鼻，而是带着一种自然的芬芳，闻之令人心旷神怡。
黛玉拿起一枚香丸放在鼻尖轻嗅，香丸初闻是清新的草木香，细细品味，又能感受到一丝淡淡的花香，层次丰富，余韵悠长。
“这香丸的配方是你自己琢磨的？”黛玉问道。
李三娘点点头，眼中闪过一丝黯然：“民妇的夫君曾是江南有名的香料师，我们夫妻二人开了一家小小的香料铺，日子过得还算安稳。可三年前，夫君染病去世，留下民妇和一双儿女。那些老主顾见铺子里没了男主人，便纷纷转投别家，铺子也经营不下去了。为了养活孩子，民妇只能四处给人做零活，可心中始终放不下制香的手艺。”
她顿了顿，眼中燃起一丝希望：“听闻林东家广纳贤才，不拘出身，民妇便想来试一试，希望能有机会继续做自己喜欢的事，也能给孩子们挣一口饭吃。”
黛玉看着她眼中的执着与期盼，又问道：“你除了会做香丸，还会制作其他香料吗？可有什么创新之处？”
“会的！”
李三娘连忙道，“民妇不仅会做香丸、香膏、香露，还会制作香囊、香包，甚至能根据不同人的喜好调制专属香料。这些年，民妇也一直在琢磨改进工艺，比如用鲜花蒸馏法提取花香，比传统的压榨法更能保留花的本味，香气也更持久；还有，民妇尝试将草药与香料结合，制作出具有安神、驱蚊、提神功效的功能性香料，只是苦于没有资金购买原料、改进设备，一直没能大规模制作。”
黛玉心中一动，功能性香料在京城尚属罕见，若是能成功推出，定能受到贵妇们的青睐。
她对李三娘道：“你随我来，咱们到后堂详谈。”
到了后堂，李三娘详细讲解了自己的制香理念和改进方案。
她提出，要制作一款适合宫中贵妇使用的安神香，选用江南的白梅、茉莉、薰衣草为主要原料，搭配茯苓、远志等安神草药，采用蒸馏法提取精油，再混合蜂蜡、琼脂制成香膏，不仅香气清雅，还能帮助入眠。
黛玉听后十分赞同，当即决定：“李三娘，我录用你了。
我会出资为你设立一家专门的香料工坊，购买最好的原料和设备，让你全权负责香料铺的经营和新品研发。
月钱按技艺高低给你定为六两，另外，你研发的新品若盈利，你可获得盈利的一成作为奖励。”
李三娘简直不敢相信自己的耳朵，泪水瞬间涌眶而出：“林东家，您……您说的是真的？民妇……民妇何德何能，能得您如此重用？”
“你的本事值得这份重用。”
黛玉递过一方手帕，“我看重的是你的技艺和创新精神，只要你能做出好的香料，我定不会亏待你。”
李三娘接过手帕，擦干眼泪，郑重地磕了三个头：“民妇多谢林东家大恩！从今往后，民妇定当全力以赴，为清风阁效犬马之劳！”
香料工坊很快便在京城西郊建立起来，黛玉按照李三娘的要求，从江南采购了大量新鲜的花卉和草药，又重金聘请了工匠打造蒸馏设备。
李三娘也不负所望，全身心投入到香料的研发与制作中。
起初，蒸馏设备的调试并不顺利，第一次蒸馏时，由于火候控制不当，提取的精油量少且杂质较多。
李三娘没有气馁，而是日夜守在工坊里，反复调整火候、蒸馏时间和原料配比。
她常常亲自上山采摘草药，仔细辨别每种原料的特性；为了找到最佳的花卉采摘时间，她凌晨便到花田等候，记录不同时辰采摘的花卉香气差异。
黛玉也时常前往工坊探望，给她出谋划策。
一次，李三娘发现蒸馏后的花卉残渣浪费可惜，黛玉便建议她将残渣晒干后磨成粉末，混合艾草制成香囊，不仅环保，还能驱蚊驱虫。
李三娘深受启发，当即着手尝试，果然做出了深受百姓喜爱的驱蚊香囊。
经过一个多月的反复试验，李三娘终于成功研制出了那款安神香膏。
这款香膏采用上好的白梅、茉莉蒸馏提取的精油，搭配茯苓、远志等草药，质地细腻，香气清雅，涂抹在手腕、耳后，能散发出淡淡的幽香，且安神效果显着。
黛玉让府中丫鬟试用了几日，反馈极好，许多丫鬟都说试用后睡眠质量明显提高，夜里不再轻易惊醒。
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