会议室内的空气仿佛凝滞了，沉重得能听见自己心跳的声音。那三道来自库玛尔家族最高决策层的目光，如同无形的探照灯，将付生从头到脚笼罩其中，细细审视，仿佛要将他灵魂深处的一切秘密都剖析出来。
付生能清晰地感受到那目光中蕴含的复杂意味——有居于上位者惯有的审视与威严，有对库里口中“赞不绝口的少年英才”的好奇，但更多的，是一种难以掩饰的……疑惑，甚至是一丝几不可查的失望。
眼前这个年轻人，穿着一身粗糙得甚至有些寒酸的亚麻布衣，身上没有丝毫斗气的灼热，也没有魔力的灵动，步履平稳但毫无职业者特有的韵律感，眼神虽然平静，却缺乏那种久经沙场或身居高位者应有的锐利与压迫感。这完完全全就是一个普通人！一个丢进辉耀村人堆里都找不出来的普通年轻人！
这样的人，真的是那个能率领上百名不畏生死、职业者比例高得离谱的部族子弟，在兽人肆虐的边境建立起稳固据点，甚至全歼一支拥有二阶队长斥候小队的人物？库里的描述是否过于夸大其词了？还是说，这个所谓的“隐世家族”，其实并没有想象中那么强大，只是库里被某些表象迷惑了？
坐在主位的老者，那慵懒半阖的眼皮微微抬起了一丝缝隙，浑浊的眼底深处，一丝难以察觉的精光一闪而逝。左手边的中年男子，交叉的双手手指微微用力，威严的眉头几不可查地蹙起。右手边的贵妇人，嘴角那标准的社交微笑依旧保持着，但眼神中的温和似乎淡了一分，多了些冷静的评估。
空气仿佛变得更加粘稠，一种无声的压力弥漫开来。连跟在付生身后进来的库里，都感受到了这份凝滞，他张了张嘴，想说什么，却又不知该如何开口，只能有些焦急地看着付生。
付生站在门口，将对面三人的细微反应尽收眼底。他心中了然，自己这“普通人”的形象，显然与库里之前的描述产生了巨大的反差，引起了对方的怀疑和轻视。这在预料之中，也是他必须立刻解决的问题。在这种层次的合作中，实力是赢得尊重和公平对话的唯一基石。
他轻轻吸了一口气，那动作细微得几乎难以察觉，却仿佛打破了室内凝固的气氛。他脸上那温和的笑容未变，反而更添了几分从容与淡定，仿佛丝毫没有感受到那三股强大的精神压力。他向前走了几步，来到会议桌前约三步远的地方，停下脚步，对着主位上的老者，以及左右两位，微微躬身，行了一个不算特别标准，但足够郑重的通用礼节。
他的声音清朗而平稳，在空旷的会议室里清晰地回荡开来：
“在下哈基米·付生，来自一个久居山野、不问世事的家族。承蒙库里队长引荐，今日有幸得见库玛尔家族诸位长者，实乃荣幸。”
他开门见山，直接点明了自己“隐世”的背景，语气不卑不亢，既表达了敬意，也没有丝毫谄媚之意。
然而，他这番话，并没能完全打消对面三人的疑虑。那中年男子沉声开口，声音如同闷雷，带着不容置疑的威严：“付生领主客气了。我听库里多次提及，阁下与贵部族英武不凡，于危难中建立基业，更一举剿灭兽人精锐斥候，令人钦佩。只是……”他话语一顿，目光如炬，直视付生，“观阁下气息沉静，步履寻常，似乎……并非我辈修行之人？”
这话问得相当直接，几乎等同于在说：“你看起来像个普通人，怎么证明你有能力做到那些事？”
旁边的奥菲莉亚也微微侧目，碧蓝的眼眸中好奇之色更浓。连主位上的老者，那敲击扶手的手指也停了下来，似乎也在等待付生的回答。
压力再次袭来。
付生心中早有准备，脸上露出一丝恰到好处的、带着点无奈和“家族传统如此”的苦笑，他摇了摇头，语气带着一种古老的、与现代格格不入的守旧感：
“长者明鉴。并非付生不愿修行，实乃家族祖训如此。”
他目光扫过对面三人，眼神坦然：“我族避世已久，先祖曾有训诫：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。’家族子弟在外行走，当以藏拙为先，收敛锋芒，体悟世俗，于平凡中见真知。过于耀眼的力量，有时并非福缘，反是祸根。”
他这番话说得文绉绉，带着一种古老家族特有的迂腐与坚持，将“没有实力”巧妙地解释成了“主动藏拙”和“家族祖训”。
果然，听到“祖训”、“藏拙”这些字眼，库雷顿威严的目光微微闪动了一下，主位的老者眼皮又抬起了些许，连那位贵妇人嘴角的微笑也似乎真实了一分。隐世家族嘛，总有些奇奇怪怪的规矩，这倒也不是不能理解。但理解归理解，怀疑并未完全消除——你说藏拙就藏拙？空口无凭！
付生仿佛看穿了他们的心思，知道光靠嘴皮子是无法取信于这些老狐狸的。他轻轻叹了口气，仿佛有些无奈于必须打破祖训，但为了合作的诚意，又不得不为之。
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