卡兰爬上了东面城墙最高处的哨塔。
他没有点火把,只是静静地站在阴影里,目光如鹰隼般投向东南方——那是从辉耀村方向来的道路。他的手紧紧握着冰冷的石砖边缘,指节微微发白。
希尔带着几个妇女和玩家牧师,在村口旁的空地上搭起了简易的医疗帐篷,里面铺着干净的干草,摆满了水罐、草药和绷带。
哈尔和他的巡逻队已经消失在领地外,他们将前往更远的地方迎接和引导。
付生站在内环与外环交界处的一处矮墙上,俯瞰着这一切。
“领主大人。”一个温和的声音在旁边响起。
付生转头,看到希尔不知何时走了过来。少女牧师脸上带着淡淡的忧虑,双手交握在胸前,目光也投向远处的黑暗。
“您觉得……他们现在是什么样子?”希尔轻声问,“圣铁村……是个很热闹的村子。有铁匠铺,有酒馆,有集市,孩子们在街上奔跑……”
她的声音渐渐低了下去。
付生沉默了片刻,缓缓说道:“他们现在,大概是非常疲惫吧。”
虽然没有亲眼见证过兽人屠村的过程,但是从之前见过的那几波兽人就能看出这个种族的残暴,经历过那样事情的幸存者......
希尔点了点头,低声祈祷了几句什么,然后说道:“我会尽力帮助他们的。女神会抚慰受伤的心灵。”
“谢谢你,希尔。”
付生真诚地说道。这个善良的牧师女孩,自从来到领地后,一直默默做着许多琐碎但重要的工作——治疗伤员、安抚村民、教导孩子们识字、甚至帮忙照顾玩家们搞回来的各种奇怪动植物。
作为一个原住民职业者,但她没有所谓职业者的傲气,她也是领地为数不多的、能同时获得NPC和玩家好感的角色之一。
就在这时,哨塔上突然传来了卡兰的声音,压抑着激动,通过简单的哨音传递信息:
“来了——!东南方向——!火把——!”
付生精神一振,立刻抬头望去。
希尔也踮起脚尖,紧张地看向那个方向。
领地里的其他人,玩家和NPC,也都听到了哨音,纷纷停下了手中的工作,望向东南方的森林。
起初,什么也看不见。只有漆黑如墨的森林轮廓,和天空中闪烁的星辰。
然后,一点微弱的光亮在森林深处亮起。
接着是第二点、第三点……越来越多的光点出现,连成了一条蜿蜒曲折的光带,如同一条在黑暗中缓慢游动的发光河流。
那是火把的光芒。
队伍比预想的更近一些。火光逐渐变得清晰,可以隐约看到人影在光芒中晃动。队伍移动的速度不算快,但很稳定,正沿着林间道路,向着领地的方向缓缓靠近。
卡兰从哨塔上飞奔而下,几乎是用冲的速度跑到了村口。他站在最前方,身体绷得笔直,眼睛死死地盯着那片越来越近的火光,仿佛要将每一个身影都刻入眼底。
付生也走下矮墙,来到村口。希尔跟在他身边,其他NPC村民和许多玩家也自发地聚集过来,安静地等待着。
火光越来越近,已经能听到隐约的人声、车轮辘辘声、疲惫的脚步声,甚至还有孩子的啼哭声。
终于,队伍的前锋走出了森林,踏上了领地外围相对开阔的地带。
走在最前面的,是几名举着火把、穿着皮甲或简易锁甲的士兵。他们神情疲惫,但依然保持着基本的警戒队形。随后出现的,是几辆装载着物资的简易马车,拉车的马匹低着头,喘着粗气,显然也累坏了。
然后,是人群。
密密麻麻的人影,在火光的映照下,如同从黑暗中浮现的潮水。男人、女人、老人、孩子……他们大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,脸上写满了长途跋涉的疲惫和深深的忧虑。许多人互相搀扶着,脚步蹒跚。孩子们紧紧抓着大人的衣角,睁着茫然又恐惧的大眼睛,打量着这个陌生的、有着高大城墙的地方。
没有人说话。只有脚步声、车轮声、压抑的咳嗽声和偶尔的啜泣声。
这是一支沉默的队伍,一支承载着毁灭与幸存、死亡与希望的队伍。
队伍在距离领地大门约五十米的地方停了下来。
一名骑着马、身着半身铠甲的军官从队伍中策马而出。他看起来四十多岁,面容刚毅,留着短须,眼神锐利而疲惫。铠甲上有磨损和污迹,但胸甲上库玛尔家族的徽记依然清晰可见。
他勒住马,目光扫过领地高大的城墙、整齐的木屋、以及城门口聚集的人群。当他看到站在最前方的付生时,眼中闪过一丝复杂的光芒——审视、以及一丝不易察觉的如释重负。
军官翻身下马,动作干净利落。
他整理了一下铠甲,大步走到付生面前,右手握拳置于左胸,行了一个标准的军礼。
“哈基米领主付生阁下,幸不辱命。”军官的声音沙哑但有力,“库玛尔家族第八军团百夫长,库玛尔·纽克,奉辉耀村军事部之命,护送圣铁村幸存者三百零七人,抵达贵领地。名册在此。”
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