稍后，付生站在领主小屋的窗前。
“该和大家正式见个面了。”付生对自己说。
他整理了一下身上那件还算体面的长袍，深吸一口气，走出了小屋。
广场——那个位于领地中央、矗立着初级领主雕像的卵石空地。
付生目光扫过广场。艾布特——那位最早跟随他、如今负责不少内务协调工作的中年村民，他一直在工会之家任职，现在被临时拉来统计信息，现在他正拿着羽毛笔和羊皮卷，和几个原圣铁村的老人说着什么。
“艾布特。”
付生唤道。
艾布特闻声抬头，看到付生，立刻小跑过来，脸上带着惯有的恭谨和疲惫：“领主大人，您找我？”
“嗯。麻烦你把不久抵达的所有新村民，还有我们领地原来的所有村民，都召集到广场这里来。我有话要对大家说。”
付生的声音平稳，却带着不容置疑的意味。
艾布特眼睛一亮，立刻明白了付生的意图。他重重地点头：“是，领主大人！我这就去办！保证一个不落！”
说完，他立刻转身，小跑几步，然后对着身边几个腿脚利索的年轻人吩咐了几句，然后自己也朝着难民临时居住区快步走去。
召集工作比预想的要顺利。
一方面是艾布特确实办事得力，嗓门洪亮，手脚麻利；另一方面，难民们本就惶惶不安，对这位隐世家族的年轻领主充满好奇与敬畏，听到召集，大多顺从地互相搀扶着，从暂住的石屋里走出来。
广场上的人越来越多。三百多名难民聚集在广场上，却异常安静。只有压抑的咳嗽声、婴儿偶尔的啼哭，以及衣物摩擦的窸窣声。
气氛凝重得仿佛能拧出水来。
付生站在领主雕像的基座上，这个位置稍高，能让他看清大部分人的脸。他看到了一张张木然、憔悴、带着深深黑眼圈的面孔。
男人大多沉默地低着头，女人紧紧抱着孩子，老人们眼神空洞地望着地面。绝望的气息如同无形的雾气，弥漫在空气中。
当原住村民民们走入广场时，人群中不时爆发出短促而尖锐的呼喊。
“玛丽！是玛丽吗？女神啊！你还活着！”
“父亲！父亲！我在这里！”
“小汤姆！你还活着！太好了！”
……
重逢的喜悦如同黑暗中骤然炸开的火花，瞬间点亮了几张脸庞。有人冲开人群，与失散的亲人紧紧相拥，嚎啕大哭，仿佛要将所有的恐惧和悲伤都哭出来。
那哭声里有失而复得的狂喜，更有劫后余生的战栗。
但这样的火花，太少了。
更多的是漫长的、令人心碎的寻找和确认。当目光扫过一张又一张陌生的、疲惫的脸，却没有找到那个心心念念的身影时，希望如同风中的残烛，一点一点熄灭。
有人不死心地来回张望，拉住每一个看起来眼熟的人询问；有人则渐渐僵在原地，眼神一点点灰暗下去，最终只剩下死寂。
付生甚至看到一个中年妇女，突然瘫坐在地，双手捂住脸，发出一声不似人声的、被生生掐断般的呜咽，然后彻底没了声音，只是肩膀剧烈地颤抖着。
她身边，一个看起来只有七八岁的小男孩茫然地拉着她的衣角，不知所措。
整个圣铁村，近十万人口的家园。如今站在这里的，只有这寥寥近四百人。
这意味着什么，每个人都心知肚明。那些没有出现在这里的面孔，他们的命运……不言而喻。
付生的目光在人群中搜寻，很快找到了卡兰。
这位前圣铁村卫队长，领地如今不可或缺的战士和领导者，此刻正站在人群边缘，背靠着广场边缘的一根木柱。他站得笔直，如同一杆标枪，但脸色却是骇人的苍白，仿佛全身的血液都被抽干了。
他的眼睛死死地盯着地面某一点，眼神却没有焦距，空洞得可怕。双手紧握成拳，指关节因为用力而泛白，微微颤抖着。
付生的心沉了下去。昨晚他就注意到了卡兰的异常，那种近乎绝望的沉默。现在看到他的样子，付生几乎可以肯定，最坏的消息已经传来了。
他正想走下基座，希尔牧师轻轻走到了他身边。少女的脸上带着深深的悲悯和担忧，她踮起脚，凑近付生的耳边，用只有两人能听到的声音，急促而低哑地说道：
“领主大人……是特尔大叔。东村的特尔大叔，他就住在卡兰他们家不远的地方，他……他逃出来的时候，亲眼看见了……”
希尔的声音哽了一下，似乎不忍说下去，但还是强迫自己说完。
“他看见了卡兰队长的妹妹，艾莉亚……被兽人……抓走了，然后……他们……他们……”
希尔没有说完，但付生已经明白了。
他的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，骤然停止了跳动，随后是剧烈的、窒息的痛楚。
凌辱，虐杀。这两个词像淬毒的冰锥，刺入他的意识。
卡兰一直以来的坚持，他眼神深处从未熄灭的那簇火苗，他努力承担起一切责任的动力……很大一部分，都来自于那个可能还在某处活着的妹妹。
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