这不是魔力消耗的问题——科特尔的腐化力量来源并非传统魔力，而是他体内那块晶体碎片。但维持屏障同样需要消耗能量，而且是巨大的消耗。
终于，在承受了超过三百根冰锥后——
“咔嚓！”
腐化屏障出现了第一道裂痕。
然后是第二道、第三道……
“给我——破！！！”
科特尔嘶吼着，强行榨取体内最后的力量！暗红色的腐化能量如同火山爆发般从他体内涌出，硬生生震碎了所有冰锥，甚至将周围三十米内的冰层全部腐蚀成黑色的泥浆！
但他也付出了代价——额头那块晶体碎片，出现了裂痕；腹部的缝合伤口彻底崩开，暗绿色的脓液如泉涌出；他佝偻的身体剧烈颤抖，几乎站立不稳。
而卡尔萨斯……依然站在原地，法杖斜指地面，呼吸平稳，甚至连法袍都没有乱。
高下立判。
“为什么……”
科特尔半跪在地上，拄着法杖，艰难地喘息着，幽绿的眼睛里充满了不解和愤怒。
“为什么……你我都是三阶……不，我现在是三阶巅峰！为什么打不过你？！为什么？！”
卡尔萨斯沉默地看着他，眼中闪过一丝复杂：
“科特尔，你太依赖外力了。你我同样身为冰系魔法师，但是你现在的行为，你现在的样子，你已经被自然元素抛弃了，你体内没有产生一丁点冰系元素的共鸣，你体内的腐化力量确实强大，但它不是你的。它就像一柄双刃剑，你用它伤人，它也在伤你。而且……你被嫉妒蒙蔽了双眼，看不清真正的道路。”
“嫉妒？”
科特尔像是被踩到尾巴的猫一样跳起来。
“我嫉妒你？哈哈哈！笑话！我为什么要嫉妒一个六十多岁还在三阶徘徊的废物？！”
他癫狂地挥舞着法杖，声音越来越大，越来越尖利：
“卡尔萨斯！你少在这里装清高！你以为我不知道吗？！当年王城魔法协会来边境选拔人才，名单上本来有我！是我！科特尔！圣铁村百年一遇的附魔天才！”
科特尔指着卡尔萨斯，手指因为激动而颤抖。
“可是呢？！那个该死的老家伙！他说什么？科特尔天赋不错，但心性浮躁，需要磨炼？然后就把名额给了你！给了你这个以前连基础附魔都要我教的蠢货！”
他越说越激动，仿佛要将积压了几十年的怨气一次性倾泻出来：
“凭什么？！凭什么我从小就在家族的魔法工厂里长大，五岁就能辨认三十种金属，十岁就能独立锻造制式装备，十五岁就掌握了三种附魔技术！而你！你二十岁才接触附魔，连个最简单的符文都要学三天！”
“可他们选了你！就因为你装出一副谦逊好学的样子！就因为他们觉得你心性沉稳！狗屁！都是狗屁！”
科特尔歇斯底里地咆哮着，暗红色的腐化能量不受控制地从他体内溢出，在身周形成扭曲的力场：
“我留在圣铁村当村长，一当就是三十年！三十年啊！我看着你去了王城，看着你进了魔法协会，看着你成了受人尊敬的魔导器大师！而我呢？！我在这破村子里处理鸡毛蒜皮的事情，给守卫补铠甲，给佣兵制造武器，连个珍惜的实验材料都找不到！”
他猛地撕开胸口的破布，露出下面溃烂的胸膛。
“所以当兽人杀来的时候，当我活过来的时候，当雷鸣萨满问我想不想拥有超越凡人的力量的时候——我想！我当然想！我要力量！我要让那些看不起我的人后悔！我要让王城魔法协会的那帮老东西跪在我面前！”
科特尔狂笑着，眼泪混合着脓液从脸颊滑落。
“现在我有力量了！三阶巅峰！虽然样子丑了点，但那又怎样？！我能活几百年！几千年！我能一直变强！而你——卡尔萨斯！你会老，会死，会变成一捧黄土！到时候谁还记得你这个大师？！只有我！我会一直活着，一直变强，直到——”
他的话戛然而止。
因为卡尔萨斯打断了他。
不是用魔法，而是用一句话。
“科特尔，你错了。”
老法师的声音平静得可怕。
“当年魔法协会的选拔……名单上确实有你。老师们也确实推荐了我。但最后做出决定的，不是他们，也不是协会，是你自己。”
科特尔愣住了：“什么……意思？”
卡尔萨斯缓缓说道：
“选拔测试的最后一项，是心性考核。协会派了一位伪装成流浪法师的考官，在圣铁村住了三个月。他观察每一个候选者，记录他们的言行。”
老法师看向科特尔，眼中闪过一丝悲哀：
“那位考官后来告诉我……他在圣铁村的铁匠铺里，看到了一个天赋卓绝的年轻附魔大师。那个年轻人技术精湛，聪明绝顶，但……”
卡尔萨斯顿了顿：
“但他会在给士兵制造装备时偷工减料，只为了省下材料做自己的实验。”
“他会在教导学徒时故意留一手，生怕被人超越。”
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