队伍随着人流缓慢前进。
一个小时后，他们终于接近了城门检查站。
离得近了，玩家们才看清那些士兵的装备和实力。
清一色的银色半身板甲，胸前烙着明王城的徽记——金色狮鹫。腰间佩剑，手持长戟，背后还背着制式弩机。
更令人心惊的是他们的气息。
每一个士兵身上，都散发着清晰的能量波动——那是斗气或魔力的外显。
数据黑洞用侦查技能扫过，得到的信息让他瞳孔微缩：
【米奇（明王城卫戍兵团士兵）】
【等级：25】
【职业：战士】
【状态：警戒】
【备注：明王城普通士兵，二阶职业者，训练有素，装备精良。】
二阶！
整整一队的二阶职业者，放在辉耀村都是各大家族的中坚力量，在这里却只是守城门的士兵！
这就是人族主城的底蕴吗？
玩家们面面相觑，都从对方眼中看到了震撼。
“我们要进去么？”
数据黑洞问了艾斯。
“可以进去打听一下情报，顺便补给一下，来都来了，你说是吧？”
艾斯淡然一笑。
……
不多时，轮到他们检查了。
一名士兵走了过来，目光扫过这支混杂的队伍——白发尖耳的精灵混血老者、同样尖耳的银发少年、四十个穿着各异的人类佣兵（玩家们为了低调，都换上了普通冒险者的装束）、还有一支看起来风尘仆仆的商队。
“从哪里来的？”
士兵的声音冷硬，公事公办。
艾斯长老上前一步，微微颔首。
“辉耀村，斯特塔尔家族，来主城办理族务。”
他说着，从怀中取出一枚徽章——银色的叶片缠绕着藤蔓，这是斯特塔尔家族的家徽，背面刻着辉耀村的官方备案印记。
士兵接过徽章，仔细检查。
他的目光在艾斯长老的尖耳上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
那眼神很快，但足够明显。
玩家们都看到了。
但艾斯长老面不改色，仿佛早已习惯。
“这些是什么人？”
士兵指向玩家们和银叶商队。
“同行的冒险者，以及受我们庇护的商队。”
艾斯长老平静地回答。
“辉耀村最近不太平，路上不太安全，结伴而行。”
士兵又检查了银叶商会的凭证，然后挥手。
“所有人都要接受检查。行李打开，马车卸货，每个人都要登记身份。有发热、咳血、皮肤出现黑斑症状的，立刻上报！”
他的语气不容置疑。
艾斯长老点头。
“明白。”
检查过程繁琐而漫长。
士兵们仔细翻看每一辆马车的货物，询问每一个人的来历，甚至要求几个玩家摘下兜帽检查面部——这是为了防止有人伪装或患有瘟疫。
玩家们强忍着不耐烦配合检查。
毕竟这是游戏剧情，而且他们确实要去灰烬谷地调查瘟疫，理解王都的严防死守。
但接下来发生的事，超出了他们的预料。
检查到一半时，另一队士兵换岗过来。
新来的小队长是个三十岁左右的金发男人，面容英俊但眼神傲慢。他扫了一眼队伍，目光落在艾斯长老和诺一身上，眉头立刻皱了起来。
“半精灵？”
他的声音不大，但周围的士兵都听到了。
几个士兵发出了低低的嗤笑声。
艾斯长老的身体微不可察地僵硬了一瞬，但很快恢复正常。他转过身，面对那名小队长，语气依然平静。
“斯特塔尔家族，辉耀村官方备案的精灵混血家族。这是我们的凭证。”
他再次出示家徽。
金发小队长瞥了一眼徽章，没有接，反而抱着手臂，上下打量着艾斯长老和诺一，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“辉耀村？那个边境小村子？呵，什么时候连混血种都能代表村子来王都了？”
他的声音提高了些，确保周围排队的人都听得见。
“我说怎么今天一早就觉得晦气，原来是碰到杂种了。”
空气骤然凝固。
诺一的脸色瞬间变得苍白，少年握紧了拳头，指甲陷进掌心。艾斯长老按住了他的肩膀，动作很轻，但很坚决。
周围的士兵有的在偷笑，有的面无表情，有的则移开视线，假装没听见。
排队的人群中传来窃窃私语：
“半精灵……确实不该来王都。”
“混血种都该待在灰烬谷地那种地方。”
“听说这次瘟疫就是混血种带进来的……”
“小声点，别被听到了。”
艾斯长老深深吸了一口气。
百年了。
一百二十年前，斯特塔尔家族离开灰烬谷地时，听到的是这样的话。
一百二十年来，在辉耀村站稳脚跟后，他以为不会再听到了。
但现在，在王都的城门口，在众目睽睽之下，这些话又一次砸在脸上。
他苍老的面容上没有任何表情，但那双浑浊的眼睛深处，有什么东西熄灭了。
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