黄昏的灰烬谷地，天空是一幅被橘红与绛紫肆意涂抹的画卷。
贫瘠的土地上，枯草在渐起的晚风中簌簌低伏，远处丘陵的轮廓在斜阳下拉出长长的阴影。
希望村西北面的小山坡上，希歌坐在那块被岁月磨得光滑的大石头上，双手抱着膝盖，下巴搁在膝头。
浅灰色的皮毛在落日余晖中泛着暗淡的光泽，那对豺狼特有的尖耳朵无精打采地耷拉着，只有耳尖那簇深色的毛还偶尔随着风向轻轻颤动。
她已经在这里坐了整整一个下午。
从午后阳光灼热刺眼，到此刻夕阳西沉、凉意渐起。
哥哥还是没有回来。
十二天。
已经是第十二天了。
希歌轻轻咳嗽了一声，喉咙里泛起一股干痒。
她皱了皱眉，伸手挠了挠脖颈侧面——那里有一小块皮肤最近总是莫名其妙地发痒，像是被小虫子叮咬了，又像是长了痱子。
她挠了几下，指尖触到一点细微的凸起，但没有在意。
可能是最近没睡好吧。
自从哥哥离开后，她几乎每个晚上都睡不踏实。
有时会梦见哥哥浑身是血地站在明王城高高的城墙下，无论怎么呼喊都听不见；有时会梦见小泽拉在火焰中朝她招手，毛茸茸的兔耳朵被烧得焦黑；更多的时候，是漫长、空无一物的黑暗，只有自己粗重的呼吸声在耳边回荡。
昨天石锤爷爷摸了摸她的额头，花白的眉毛皱成一团。
“小丫头，你是不是哪里不舒服？”
希歌摇摇头，尾巴在身后无意识地摆了摆。
“就是……有点累。”
“累就多休息。”
石锤爷爷粗糙的大手按在她头上，掌心温热。
“别总往山坡上跑，风大，容易着凉。”
希歌没说话，只是低下头，看着自己磨破的鞋尖。
她知道石锤爷爷是为她好。但她必须来。
如果哥哥回来了，第一眼看不到她，会不会失望？会不会以为她不再等他了？
她必须让哥哥知道，希歌一直在等。
永远在等。
夕阳又下沉了一些，天边的橘红开始渗入更深的靛蓝。
远方的明王城在暮色中变成了一片剪影，高塔的轮廓模糊不清，只有少数几处窗口亮起了星星点点的灯火——那是魔法灯的光芒，隔着数十公里依然隐约可见，像悬挂在夜空中的疏冷星辰。
灰烬谷地没有魔法灯。
希望村的夜晚，靠的是油灯和篝火。油是劣质的动物油脂，燃烧时会冒出黑烟和难闻的气味；柴是附近丘陵上砍来的枯枝和灌木，不耐烧，需要不断添柴。
但即便如此，那一点点光，也足以让木屋里温暖起来。
希歌突然觉得有点冷。
她缩了缩肩膀，把身上那件打满补丁的粗布外套裹紧了些。衣服是哥哥去年用攒了很久的铜币换来的，虽然已经洗得发白，袖口和肘部都磨薄了，但她一直很爱惜。
等哥哥回来，会给她带新衣服吗？
明王城的衣服，是不是像母亲描述的那样，有柔软的布料、漂亮的颜色、精致的绣花？
希歌想着想着，嘴角不自觉地弯起一个小小的弧度。但很快，那笑容又淡去了。
哥哥……什么时候回来呢？
她伸手摸了摸怀里——那块石锤爷爷给的硬面包还在，用油纸仔细包着，放在最贴身的口袋里。面包已经彻底凉透了，硬得像块石头，但她舍不得吃。
她要等哥哥回来，分一半给他。
哥哥一定饿了。走了那么远的路，去那么大的城市，找那么厉害的医生……他一定很累很累。
希歌又开始咳嗽，这次更剧烈了些。她捂住嘴，瘦小的肩膀随着咳嗽而颤动。喉咙里那种干痒的感觉更明显了，像是有细小的沙粒在摩擦。
她揉了揉脖子，手指不自觉地又挠了挠那块发痒的皮肤。
也许真的是着凉了。
等明天，去村里找草药婆婆要点草药煮水喝吧。草药婆婆懂得很多，会用野地里的根茎和叶子熬制各种汤药，虽然味道很苦，但确实有效。
只是……最近草药婆婆也很忙。瘟疫蔓延，生病的人越来越多，她的草药快不够用了。
希歌叹了口气，琥珀色的眼睛望着远方逐渐黯淡的天空，眼神有些空洞。
就在这时——
“沙沙……”
“咔嚓……”
前方不远处的林子里，传来了细微的声响。
希歌的耳朵瞬间竖了起来。
豺狼混血的天赋在这一刻被完全激活。那对尖耳如同最精密的接收器，捕捉着风中传来的每一个细节——枯叶被踩碎的脆响、树枝被拨动的轻颤、还有……呼吸声。
沉重、急促、带着明显痛苦的喘息。
希歌的心脏猛地一跳。
是哥哥吗？
她几乎是弹跳着从石头上站起，浅灰色的尾巴不受控制地晃动起来，像一面小小的旗帜在身后摇摆。她睁大眼睛，死死盯着声音传来的方向——那片位于山坡下方、由稀疏的桦树和灌木组成的林子。
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