乔克医生小心翼翼地将希歌重新放平。做完这一切，他像是耗尽了力气，身体晃了晃，扶住旁边的木架才站稳。他擦了擦额头的汗，目光这才从希歌身上移开，重新看向屋内这群不速之客。
他的目光首先落在艾斯长老身上——精灵混血的特征很明显。然后是诺一，同样尖耳，更年轻。接着是数据黑洞、肝帝、不动如山、自然之语……
当看到数据黑洞那双平静无波的眼睛时，乔克心里莫名地紧了一下。
这个年轻人给他的感觉很特别。
“你们……”
乔克清了清沙哑的嗓子。
“你们到底是什么人？为什么会来这里？你们看起来……不像灰烬谷地的人，也不像附近的冒险者或商人。”
数据黑洞向前走了一小步，声音平稳。
“我们是哈基米家族的成员，来自辉耀村。受人之托，前来灰烬谷地调查瘟疫事件。”
他的回答简洁直接，没有任何多余的解释。
“哈基米……家族？”
乔克医生重复着这个名字，眉头皱起。突然，他像是想起了什么，眼睛猛地睁大，脸上露出难以置信的神色。
“等等……哈基米……难道是最近明王城那边传闻的……那个新晋的子爵家族？！”
子爵家族？
数据黑洞点了点头，脸上依旧没什么表情。
“是的。”
“子爵？什么是子爵？”
一个年轻的豺狼人混血村民茫然地低声问旁边的同伴。
“好像是……人类贵族的一种称呼？”
半人马混血不确定地说。
“贵族？很厉害吗？”
“肯定厉害啊，是人类里的大人物吧……”
窃窃私语声响起。
灰烬谷地与世隔绝太久，大多数混血村民终其一生可能连当官的都没见过，更别说子爵了。他们对贵族的概念，大多来自于长辈口口相传的故事——那些高高在上、视他们如草芥、动辄派兵镇压或征收重税的人类大人物。
所以当乔克医生用震惊的语气确认子爵家族时，村民们的第一反应不是敬畏，而是更深的困惑和隐隐的不安。
乔克医生看着村民们的反应，知道他们不明白这意味着什么。
他深吸一口气，尽量用通俗的话解释。
“子爵……是人类王国里地位很高的贵族。拥有很大的权力和领地。通常……通常不会来我们这种地方。”
他这句话说得很委婉，但意思很明显：这样的大人物，突然出现在灰烬谷地这种被遗忘的角落，太不寻常了。
村民们脸上的困惑变成了惊疑。
贵族？很大的权力？来灰烬谷地？
“难道……”
泰格粗声粗气地开口，熊脸上表情复杂。
“他们刚才说的……真的是来调查瘟疫的？”
这次，他的语气里少了敌意。
“我们早就告诉你们了！”
肝帝忍不住在一旁插嘴，声音洪亮。
“是你们自己不听，上来就打打杀杀！不是我们拦着，你们早躺了一地了！”
这话说得不客气，但却是事实。
想起刚才山坡上那短暂却一边倒的战斗，不少村民脸上都露出了后怕和尴尬的神色。
泰格的脸皮抽动了几下。
他是个直性子，虽然冲动易怒，但也恩怨分明。
刚才确实是他带头误会，差点害了希歌。他看了看昏迷中但脸色已稍有缓解的希歌，又看了看数据黑洞那张没什么表情的脸，最终，他别扭地低下头，瓮声瓮气地说。
“刚才……是俺不对。没弄清楚就动手。差点误了希歌……也误会了你们。”
他顿了顿，像是下了很大决心，抬起头看向数据黑洞。
“你打俺那一巴掌……俺不计较了。是俺该打。”
这话从一个身高近两米、满脸横肉的熊人混血壮汉嘴里说出来，总觉得怪怪的。
数据黑洞看了他一眼，点了点头，算是接受了道歉，没有多说什么。
艾斯长老适时开口，打破了略微尴尬的气氛。
“过去的事情不必再提。我们此行的首要目的，是调查瘟疫源头，寻找可能的解决办法，并尽力帮助灰烬谷地受困的同胞。”
他看向泰格，语气诚恳。
“我们需要了解这里真实的情况。不知能否带我们去见一见此地目前的管事人？”
泰格连忙点头。
有！石锤村长！他是我们灰烬谷地所有村子的主心骨！不过他今天一早就去西边的黑石村了，那边疫情最严重，他去查看情况，估计要晚上才能回来。”
他想了想，又说。
“要不……我先带你们在村子里转转？等石锤村长回来？”
数据黑洞略一沉吟，点头同意。等待的时间正好可以用来收集情报，观察环境，评估这个村子的实际状况。
“好，那就麻烦你了。”
艾斯对泰格说。
泰格似乎因为能为刚才的冒犯做点补偿而松了口气，他连忙招呼其他村民。
“都散了散了！该干嘛干嘛去！我带贵客……呃，带哈基米的大人们转转！”
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