“他们说是来帮我们治瘟疫的！”
“真的吗村长？瘟疫有救了？”
村民们七嘴八舌，声音里充满了久违的希望。连日的死亡阴影和绝望，似乎被这突如其来的食物和贵族援助冲淡了一些。
石锤的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔，扫过他们手中珍贵的食物。
他上前几步，微微躬身，这是一个既不显得卑微，又表达了基本礼节的姿态。
“我是希望村的村长，也是灰烬谷地目前的话事人，石锤。”
老人的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的疲惫。
“感谢诸位对村民的慷慨。泰格已经把情况大致告诉我了。没想到……真的会有大人物愿意来我们这种地方，调查这要命的瘟疫。”
他的语气有些激动。
“石锤村长，幸会。”
数据黑洞微微颔首，态度平静。
“我是数据黑洞，哈基米家族此次调查行动的负责人。这位是斯特塔尔家族的艾斯长老，来自辉耀村，他的家族祖籍便是灰烬谷地。”
艾斯上前一步，看着石锤，苍老的眼睛里情绪翻涌。
“石锤村长，斯特塔尔家族……离开这里一百二十年了。没想到再回来，故乡竟遭此大难。”
石锤听到斯特塔尔这个名字时，身体几不可察地一震。
他深深看了艾斯一眼，目光在那对尖耳上停留片刻，缓缓道。
“斯特塔尔……我听说过。很久以前灰烬谷地的大族之一，精灵混血中的佼佼者。听说他们后面离开了灰烬谷地，没想到……你们会回来。”
他的语气里有一丝感慨。
“这里不是说话的地方。”
石锤环视了一圈越聚越多的村民，对数据黑洞和艾斯说。
“诸位远道而来，想必也累了。若不嫌弃，请到我的住处稍坐，喝口水。我们……详细说说瘟疫的事。”
他顿了顿，看了一眼玩家们的人数，脸上露出一丝尴尬。
“只是……我这把老骨头住的屋子实在简陋窄小，恐怕容不下这么多贵客……”
数据黑洞立刻明白了他的意思。他转头对肝帝等人道。
“你们继续在这里协助村民，注意保持警戒。艾斯长老和我随石锤村长去了解一下情况。”
肝帝点点头。
“行，你们去吧。这儿交给我们。”
他拍了拍鼓鼓囊囊的背包。
“正好还能再分点东西。”
其他玩家也表示明白。他们其实也乐得和村民多接触，既能收集更多零散信息，也能刷刷好感度——系统虽然没明说，但和本土势力搞好关系肯定没坏处。
石锤见状，也不再说什么，对数据黑洞和艾斯做了个“请”的手势，转身朝村子深处走去。
他的住处位于希望村相对中心的位置，但同样简陋。
是一间比普通村民房舍稍大一些的土坯屋，墙壁同样斑驳，屋顶铺的茅草看起来厚实一些，修补的痕迹也少些。屋前有一小片用碎石勉强围起来的空地，种着几株蔫头耷脑、不知名的耐旱植物。
推开吱呀作响的木门，屋内景象映入眼帘。
空间确实不大，约莫二十平米。陈设简单到近乎寒酸。一张粗糙的原木桌子，两把同样粗糙的木凳，一个靠墙的土炕，炕上铺着洗得发白的粗布被褥。墙角堆着几个陶罐和藤筐，里面似乎装着粮食和杂物。墙壁上挂着几件农具和一张磨损严重的兽皮。
唯一显得有些不同的，是桌子上放着几卷粗糙的羊皮纸，一个插着秃毛羽毛笔的陶制笔筒，还有一个缺了口的陶碗，里面残留着些深褐色的液体痕迹。
屋里弥漫着一股淡淡草药的气味。
“条件简陋，让两位见笑了。”
石锤走到桌边，示意两人坐下，自己则从角落一个陶罐里摸索出几个同样粗糙的陶杯，提起一个黑乎乎的陶壶，倒了三杯清水。
“没有好茶，只有清水，还望不要介意。”
数据黑洞和艾斯依言坐下。
“石锤村长不必客气。”
艾斯端起陶杯，喝了一口清水，目光诚恳地看着对方。
“我们此番前来，只为瘟疫一事。时间紧迫，客套话就不多说了。还请村长将所知情况，详尽告知。”
石锤在两人对面坐下，双手放在膝盖上，花白的眉毛下，那双眼睛直视着数据黑洞和艾斯。
“你们问吧。我知道的，一定说。”
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