他喘了口气，稍微平复了一下因激动而有些急促的呼吸，但眼神依旧冰冷锋利，盯着脸色惨白、捂着脸颊一言不发的石锤。
“石锤，这是你最后的机会。大人对你的犹豫已经有些不满了。乖乖执行命令，事成之后，你不仅能彻底摆脱混血的印记，获得纯血认证，还能在明王城拥有真正的宅邸、仆役、甚至一个低等贵族的头衔。想想看，那些曾经用看垃圾一样眼神看你的人，以后要恭敬地向你行礼，称呼你为老爷。”
“但如果你再敢有丝毫的迟疑，或者……动了什么不该有的、可笑的恻隐之心。”
乔克的声音陡然转寒，乳白色手套轻轻拂过自己药箱的锁扣，那里似乎有微不可察的魔法纹路一闪而过。
“我不介意亲手帮你净化掉。毕竟，处理一个不听话的杂种，和烧掉一堆垃圾，对我来说没什么区别。大人也不会在意少一个棋子。”
赤裸裸的威胁，混合着极致的诱惑，如同冰冷的绞索，套在了石锤的脖子上。
石锤站在那里，捂着脸，低着头。
屋内昏黄的光线照在他佝偻了一些的背影上，投下浓重的阴影。他粗重的呼吸声在寂静的石屋中格外清晰。
时间仿佛凝固了。只有尘埃在光柱中不知疲倦地舞动。
乔克耐心地等待着，戴着乳白色手套的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。他知道，这个半矮人杂种没得选。卑贱的出身，对纯净地位的渴望，对力量的畏惧，以及这几个月暗中协助他们控制灰烬谷地、手上早已不干净的事实……
所有这些，都像一条条锁链，将石锤牢牢绑在了他们的战车上。
终于，石锤缓缓放下了捂着脸的手。红肿的指印在他黝黑的脸上异常刺目。
他抬起头，眼神中的种种情绪，如同退潮般迅速消失，最终沉淀为一片近乎死寂的晦暗。
他不再看乔克，目光空洞地盯着地面某处，声音嘶哑得像是破风箱。
“……我知道了。具体时间？第一批目标？”
听到这个回答，乔克脸上终于露出了满意的笑容。
他优雅地摘下手套，仿佛那上面沾满了无形的污秽，随手将手套扔在了之前那块丝帕旁边——这两样洁白的东西，在这昏暗污浊的石屋里，显得如此突兀而讽刺。
“明天黎明，第一缕光照进谷地的时候。”
乔克的声音恢复了那种平淡的冰冷，开始布置任务。
“第一批目标：黑石村靠近旧矿洞和溪流的区域，那里感染最深；希望村东南角的隔离棚，那些都是重症，没救了；还有……幽水村外围，那几个林歌家族的老顽固聚集的树屋。就从这三个点开始，同时点火。要用圣油，确保烧得干净，烧得快。”
“志愿者队伍，今晚午夜后，分批集中，发放防护剂和工具。你亲自做最后的动员，强调这是为了拯救灰烬谷地未来的神圣牺牲，事后所有参与者及其家人优先获得进入新建净化营地的资格，享有双倍配给和医疗保障。”
“至于那些哈基米家族的外来者……”
乔克眼中寒光一闪。
“如果他们不识趣，想要干涉，你知道该怎么做。必要时，可以让他们也意外染上瘟疫，或者消失在某个魔兽袭击中。灰烬谷地，死几个人，太正常了。”
石锤默默听着，脸上没有任何表情，只是偶尔点一下头，表示记下。
乔克交代完毕，重新背起药箱，又恢复了几分平日那种略带疲惫的医者姿态，只是眼神深处的冰冷厌恶依旧无法完全掩盖。
“好了，我该回去准备明天的医疗支援了。”
他走到门边，又回头看了石锤一眼，最后留下一句。
“记住，石锤，这是你通往新世界的船票。别自己把它撕了。”
说完，他轻轻拉开门闩，身影如同鬼魅般闪了出去，迅速融入外面渐浓的暮色与废墟的阴影之中，消失不见。
石锤站在原地，久久未动。
夕阳的余晖已彻底消失，石屋内陷入一片昏暗。只有窗外透进的微弱天光，勾勒出他僵立如石雕的轮廓。
半晌，他才极其缓慢地、一步一步地挪到桌边，沉重地坐下。
他的目光落在被乔克随意丢弃在桌上的乳白色手套和丝帕上。
他伸出手，粗糙黝黑、布满老茧和疤痕的手指，颤抖着，想要去触碰那副手套，但在即将触及的瞬间，又像被烫到一般猛地缩回。
最终，他握紧了拳头，狠狠地砸在自己的大腿上，发出沉闷的“咚”的一声。
然后，他低下头，将脸深深埋进那双同样粗糙的大手里，肩膀几不可察地颤抖起来。
没有声音。
只有无边的黑暗，渐渐吞噬了这间简陋的石屋，以及石屋内那个被阴影和抉择彻底吞没的身影。
窗外，灰烬谷地的夜晚，降临了。带着料峭的寒意，和一种山雨欲来的死寂。
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