他说到那位大人时，语气充满了敬畏和一种与有荣焉的错觉。
明王城的那位大人，那可是七阶的存在！站在艾拉大陆顶端的强者之一！
他的得意之作，这蕴含着特殊力量的瘟疫，怎么可能被一群看起来不过是二三阶水准的、不知道从哪里冒出来的乡下贵族给治好？这简直是天方夜谭！
想到这里，石锤的心又稍微安定了一些。
是啊，自己是被那些刁民突然的反常反应给吓到了，失了方寸。
仔细想想，这根本不可能！哈基米那些人，最多就是不知道从哪里探听到了一些关于净化计划的风声，想用这种拙劣的谎言来阻止他们，顺便收买人心罢了！
乔克听着石锤的话，不置可否，只是眼神越发幽深。
他走到窗边，用手指挑开一点缝隙，看着外面夜色中依旧隐约可见的、三两成群低声交谈的人影，缓缓道。
“是真是假，去看一眼便知。黎明之前，我们去隔离棚区走一趟。如果真是谎言，那些被治愈的人，很快就会露出马脚。如果……”
他没有说下去，但石锤明白他的意思。如果是真的……那麻烦就大了。
这意味着他们面对的，可能不仅仅是几个多管闲事的外来者，而是拥有某种他们未知的，能够克制大人手段的势力。
这会让整个计划的后续执行，变得异常棘手。
“不会是真的！”
石锤斩钉截铁地说道，更像是在说服自己。
“绝对不可能！我们现在就去拆穿他们！”
乔克点了点头，眼神重新变得冰冷而锐利。
“准备一下，一刻钟后出发。带上几个绝对可靠的人。记住，无论看到什么，保持镇定，见机行事。”
……
与此同时，在遥远的、与灰烬谷地仿佛处于两个世界的某处空间。
无边无际的熔岩之海，依旧在永恒地翻涌、流淌，暗红色的光芒映照着永恒的灼热与死寂。中央孤岛之上，那位须发皆白、皮肤覆着暗红色角质层的老者，再次从深沉的静坐中睁开了双眼。
这一次，他那双仿佛蕴藏着熔岩流动的眼眸中，不再是之前的震惊，而是染上了一层深深的困惑。
他的眉头紧紧锁起，如同千年古树纠结的根系，目光投向自己胸口心脏的位置。
那里，暗红色的角质层下，那点微弱的淡金色光芒，依旧在持续地颤动着，频率比之前更快，幅度也似乎更大了一些，仿佛一颗被投入沸水中的石子，挣扎着想要跳出水面。
“这是第几次了……”
老者低声自语，声音干涩沙哑。他伸出覆满角质层的手，按在了自己的胸口。
然后，他做出了一个极其怪异的举动。
他缓缓地，张开了嘴。
下一刻，一点极其明亮、却又异常温润的火红色光芒，从他的口中缓缓飘飞而出。
那光芒初时只有米粒大小，但离开他口腔后，迅速膨胀，化作一颗约莫拳头大小、完全透明、内部仿佛有液态火焰在缓缓流转的光球。
而在这颗奇异光球的核心，赫然悬浮着一枚……碎片。
那碎片极小，只有指甲盖大小，形状极不规则，边缘呈现自然破碎的参差感。
它的材质非金非石，呈现出一种黯淡的暗金色，表面布满了极其复杂的细微纹路。此刻，这枚小小的碎片，正在火红光球的中心微微震颤着，与老者胸口的淡金色光芒遥相呼应，同步跳动。
更令人惊异的是，当这枚碎片完全显现于光球中时，在它的旁边，空气开始扭曲、波动，一道极其模糊、半透明、边缘不断闪烁湮灭的门的虚影，竟然缓缓浮现出来！
这虚影极其不稳定，仿佛随时会崩溃，但其轮廓，却与玛薇拉长老描述中、传说里那些赋予英雄伟力的门，隐隐有着相似之处，只是更加微小、虚幻，且充满了某种不协调的割裂感。
老者看着光球中震颤的碎片和旁边那极不稳定的门之虚影，眼中熔岩般的厉色一闪而过。
他低喝一声，周身那沉寂了不知多少岁月的浩瀚力量轰然涌动，如同无形的巨手，狠狠压制向那枚碎片和虚影。
碎片和虚影的震颤立刻变得剧烈起来，仿佛在抵抗，但在老者那深不可测的力量面前，终究只能被强行稳固在光球之内，无法脱离。
压制住异动后，老者再次把这枚碎片吞入口中，他的脸色却并未好转，反而更加阴沉。
他语气不善，仿佛在质问某个看不见的存在。
“这到底是怎么回事？！”
他的声音带着压抑的怒火。
“你不是信誓旦旦地保证，在那件事之后，它已经是无主之物，只剩残存的本能，可以被慢慢炼化、掌控吗？为何这些时日，它躁动得越来越频繁？一直在想方设法脱离我的控制，甚至试图重新凝聚门的投影？这绝非残存本能能够解释！”
他话音刚落，一个极其虚弱的声音，从他身体里响起，断断续续地回应道。
“……不……正常……这的确……不正常……”
这声音听起来苍老、疲惫，与老者本身的声音截然不同，却又奇异地共存于一体。
声音继续艰难地响起，每一个字都仿佛耗尽了力气。
“当时……本尊拼尽一切……甚至舍弃了肉身，以灵魂本源为引，强行……与它进行了最深层次的融合……虽然肉体溟灭……但本尊的精神印记……应该已经与它的核心……连接在了一起……本应能感知其一切……但是……”
声音停顿了很久，仿佛在艰难地感知、分析。
“……本尊能感觉到……有什么东西……在呼唤它……非常微弱……但持续不断……而且……”
声音陡然带上了一丝惊疑不定。
“……等等……不对……不是在呼唤它……”
那虚弱的声音陡然拔高了一个音阶，尽管依旧细微，却充满了难以置信的骇然。
“……是在呼唤他！！”
“这枚碎片里面……有东西！！有……残留的意识？不……是某种……烙印？还是……别的什么？！”
老者的瞳孔，在这一刻，骤然收缩到了极致。
他的眼中第一次，露出了极度凝重和一丝忌惮。
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