五星上将麦克阿瑟皱着眉头看着地图。
“前方三公里内，没有发现大规模魔兽聚集迹象，但小型骚扰不断。路况很差，马车无法通行，骑马也得小心。”
众人抱怨的焦点——五星上将麦克阿瑟，此刻却没有像往常一样叼着雪茄模型发表演说，或者手忙脚乱地安抚众人。
他骑在一匹格外高大的黑色战马上，这是他精心挑选的统帅专用坐骑，宽檐帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看到他紧抿的嘴唇和线条冷硬的下巴。
他一直没有参与众人的抱怨，而是目光锐利地扫视着周围的林地环境。从一刻钟前开始，他就显得格外沉默和专注。
“老麦？咋了？被马颠傻了？”
你急了凑过来，用盾牌边缘碰了碰麦克阿瑟的马镫。
麦克阿瑟这才仿佛回过神来，他抬起手，示意队伍停下。
“吁——！”
众人虽然疑惑，但还是依言勒住马匹。
这支由第三帝国科技有限公司工会精英玩家组成的队伍，在经历了最初的混乱和磨合后，基本的令行禁止还是能做到的。
“又干嘛？”
鬼杀不耐烦地问。
“这地方可不算安全，停下就是活靶子。”
麦克阿瑟没有立刻回答，他翻身下马，动作利落。
他走到路边一片看似寻常的林间空地边缘，蹲下身，仔细察看着地面。
其他人也纷纷下马，聚拢过来。
“发现什么了，上将阁下？”
爱音撕毯语气平静地问，也顺着麦克阿瑟的目光看去。
这片空地大约有半个篮球场大小，地面是厚厚的腐殖质和落叶。乍一看，与周围林地别无二致。但仔细看，就能发现一些不自然的痕迹。
“看这里。”
麦克阿瑟用手指拨开一层落叶，露出下面颜色略深的土壤。
土壤有被反复压实的痕迹，形成了一个个模糊的、规则的圆形凹陷。
“篝火痕迹，不止一处。还有车辙印。”
他指向空地边缘几道几乎被落叶覆盖的、深深的平行压痕。
“虽然很浅，但轮距很宽，是重型马车或者……辎重车的痕迹。”
鼹鼠行动立刻蹲下，从背包里掏出几个小工具，开始检测土壤成分和能量残留。
“土壤湿度与周围有差异，被翻动过。残留热量……微弱，但存在。有人在这里生火，时间不会超过48小时。”
“两天内？”
卡面来打一愣。
“除了我们，还有人来这鬼地方？商队？不可能啊，这路况商队根本进不来。”
“不止。”
豹子头零充出现在空地另一侧的一棵大树下，他指着树干上几处不明显但是很新鲜的刮擦痕迹。
“这里有拴马桩的痕迹。数量……不少于十处。还有这个——”
他从地上捡起一小片不起眼的暗绿色的织物碎片，质地坚韧，像是某种制式衣物上脱落下来的。
麦克阿瑟接过织物碎片，凑到眼前仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，这个动作让他看起来更像那么回事了。
“军用帆布，染成了丛林隐蔽色。有股淡淡的铁锈味。”
他脸色凝重起来。
“不是商队，也不是零散的冒险者。是军队。”
“军队？！”
众人异口同声，都吃了一惊。
“灰烬谷地这鸟不拉屎的地方，怎么会有军队？”
豹子头零充瞪大眼睛。
“而且看直播，黑洞他们也没提过有军队介入啊？难道是明王城派来救灾的？不对啊，要救灾早就该来了，而且救灾部队怎么会悄咪咪躲在林子深处扎营？”
“不是救灾部队。”
爱音撕毯冷静地分析道。
“你们看篝火的位置和车辙的朝向。篝火分布在空地四周，呈防御警戒阵型。车辙印来的方向是东南，那是通往灰烬谷地外的方向，但去的方向……”
他走到空地另一头，看着地上被刻意掩盖、却依旧能看出走向的痕迹。
“他们是朝着灰烬谷地内部行进的，而且刻意避开了大路和村庄可能发现的方向。”
“一支至少数十人，携带辎重，训练有素，隐蔽行军的军队，在灰烬谷地瘟疫爆发、与外界几乎隔绝的时候，潜入进来，目标直指内部……”
李长安缓缓开口，说出了所有人的猜测。
“他们想干什么？”
麦克阿瑟没有参与讨论，他快步走到空地边缘一处地势略高的土坡上，环顾四周。
他的目光变得更加锐利，如同鹰隼。
忽然，他指着西北方向，距离空地约百米外的一处林木稀疏的山脊。
“那里，视野最好，可以监控这片空地以及通往灰烬谷地深处的几条小路。”
豹子头零充心领神会，身影一闪便消失在原地，作为狂战士，有没有携带大型盾牌，他的行动速度是最快的。
片刻后他返回，手里拿着几块啃干净的兽骨和一小撮烟灰。
“有了望哨。待了不短时间。”
“妈的，还真是军队做派！”
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