我知道。
她回答，声音依然清亮，如同溪水流过卵石时发出的声响。
你的父亲是沃德赫斯特家族的第三公爵，洛斯萝林以北四十里那座温斯特庄园的主人，拥有七座城镇和三条商道的管辖权。你叫温斯特·埃德蒙，今年大约一百三十岁，在洛斯萝林拥有五间店铺，主要经营进口布匹和精灵族传统工艺品，以及——
她停顿了一下，目光从他的脸上移到那个被护在人类骑士身后的半精灵少年身上。
——在一些不那么被公开讨论的渠道里，也经营带有债务性质的人口交易。据我所知，你的商行是洛斯萝林少数几家持有官方许可的债役工雇佣资质的企业之一，但那资质严格限制了服役人员的数量和处置方式，也限制了雇主对服役人员的体罚限度。
她的目光重新回到埃德蒙脸上。
你刚才在那里鞭打那个少年的时候，他不在这条巷子里的任何一间属于你商行名下的店铺或仓库范围内。这里是公共区域，距离你的店铺最近的一间也隔着两条街。你的资质允许你在你自己的经营场所范围内对服役人员进行符合规定的约束，但它不允许你在这条巷子的井口旁边当众抽打一个仆从。
她的声音依然保持着那种清亮的平稳，如同一条被梳理得很整齐的丝线。
在这种情况下，我作为洛斯萝林城主的徒弟，有责任制止发生在公共区域内的不当暴力行为。这不是面子不面子的问题，这是制度的问题。
埃德蒙脸上的血色在听到和那几个词时微微减退了一些，但又在她说到公共区域时重新翻涌上来。
他的嘴唇动了动，那枚绿宝石戒指在他手指上被他不自觉地转了两圈，戒面在风灯光芒中忽明忽灭地闪烁着。
制度？
他的声音比刚才略低了一些，带着一种被戳中要害后依然试图维持态势的执拗。
你拿制度来压我？你知道我父亲在月影城是什么地位吗？你知道温斯特家族每年给洛斯萝林贡献多少税收吗？你一个——
他顿了顿，似乎想找一个更重的词，但最终只说出了。
—一个学徒，也配跟我谈制度？
艾琳没有立刻回答。
她看着他，沉默了一小会儿，那沉默在夜色中并不显得尴尬或被动，她开口了，声音依然平稳。
我知道你父亲在月影城的地位。我也知道温斯特家族对洛斯萝林的税收贡献。我师傅每个月都会在议事厅的案桌上看到详细的税务记录，我偶尔帮她整理这些记录。所以我知道，你父亲确实为这座城镇贡献了不少税收，你也确实通过你父亲的资源在这里拥有一定的商业影响力。
她停了一下，那双清澈的眼睛在风灯光芒中依然亮得如同山泉。
但这里不是月影城。这里也不是温斯特庄园。这里是洛斯萝林。在这里，就要守这里的规矩。这是我师傅定的，也是沃德赫斯特家族的边境管理条例第五条中写明的——任何公共区域内发生的暴力行为，城卫有权立即介入并制止，无论涉事双方的身份背景如何。我师傅在执行这条规定时，连前月影城派来的特使都没有例外。你觉得自己比特使更重要吗？
空气安静了。
埃德蒙张着嘴，像是被一条忽然挤入喉咙的鱼骨卡住了，声音在喉间滚动了几下却没有发出任何有意义的音节。他的目光在艾琳脸上停留了片刻，又移向格伦队长，试图从他那里找到某种支持，但格伦队长在艾琳说出那番话后已经微微收敛了原本的姿态，他的目光从包围圈上移开了一些，短剑虽然还没有收回，但剑尖的角度已经从攻击姿态调整到了一个中立的持剑位置。
埃德蒙的嘴唇又动了几下，他的脸色在风灯的光线下呈现出一种混合了愤怒、不甘和窘迫的复杂色彩，如同调色盘中几种颜色被不小心搅在了一起。
他的目光最后落在自己的护卫身上——那四个依然捂着胳膊或手腕、表情各异的精灵护卫——然后他的声音从他紧咬的牙关中挤了出来。
废——物——！
那两个字如同两枚被掷出的石子，短促而沉重。
四个护卫中的三个同时低下头，没有人与他的目光对视。他们默默地收起了各自的武器，将落在地上的弯刀和短棍拾起，低着头退到了他的身后，动作中没有多余的话语或表情，只有一种被当众训斥后的沉默。
埃德蒙没有再说什么。他转过身，暗红色长袍的下摆在夜风中翻卷了一下，他迈开步子朝巷口走去，步伐比他来时快得多，也乱得多，随即消失在阴影中。
他身后那四个护卫低着头跟了上去，一行五人在夜色中很快便缩成了几个模糊的轮廓，然后消失在巷口的暗处，连脚步声都渐渐地融入了夜风里。
广场上的空气似乎随着他们的离开而重新变得流畅了一些。风灯的光芒重新稳定下来，不再有人影在光晕中来回晃动，那口井的石沿上的铁链在轻微的夜风中发出细微的金属碰撞声，如同一个小小的铃铛被极轻地拨动了一下。
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