“不好了！小芳姐！你家出事了！”
常玉春的声音带着哭腔，朱鸣内心感到一丝不妙。
常玉春她满脸通红，额头上渗着细密的汗珠，显然是一路飞奔过来的。
紧随其后，徐答和汤荷也气喘吁吁地跑了过来，两人脸色煞白，眼神里满是惊慌。
“到底怎么了？”
朱鸣的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了她，声音都有些发颤。
“是……是村东头！”
汤荷跑得几乎喘不过气，捂着胸口，说话断断续续的。
“刚……刚才二狗跑来报信，说村东头来了一群人，凶得很！”
徐答接过话头，声音带着几分焦急。
“那些人里有两个骑着马的，看着就不像好东西。”
“还有十几个穿黑衣服的，听说是来收什么贡品和税款的！”
“二狗说，他们已经进你家了！小芳姐，咱们快回去看看吧！”
朱鸣只觉得脑子里“嗡”的一声，手脚瞬间冰凉。
贡品？税款？进了她家？这具身体的父母还在吗？他们会不会出事？
无数可怕的念头在朱鸣脑海里翻腾，让她几乎站立不稳。
“小芳，事不宜迟，你先回去看看吧。”
一旁的张半仙看出了朱鸣的焦急，开口进行劝慰。
“放心，咱们缘法未尽，日后定会再见。”
朱鸣此刻也顾不上多想，对着张半仙匆匆拱手拜别。
“多谢先生告知天下事，后会有期！”
朱鸣说完，便转身跟着常玉春三人，朝着村东头飞奔而去。
朱鸣的心里像压了一块巨石，沉甸甸的，每一步都迈得无比艰难。
……
原来在朱鸣等人前往村西头看神树的时候，凤阳西村的村东头，来了一群不速之客。
二十来号人堵在村口，为首的两人骑着高头大马，外貌与常人不同。
这两人额头上有一对犄角，面容狰狞，眼神凶狠，是天魔族人。
此二人正是来自天魔帝国的凤阳巡检使布鲁和副总管布哈。
布鲁立于左侧，他身材魁梧，肌肉虬结，脸上带着一道长长的疤痕，看着格外吓人。
布鲁性格暴躁，此刻正不耐烦地用马鞭抽打着地面，溅起一片尘土。
布哈立于右侧，他身形瘦削，三角眼，鹰钩鼻，嘴角总是挂着一丝阴恻恻的笑。
布哈心思活络，比布鲁狡猾得多。
两人身后跟着十几个穿着黑色劲装的汉子，都是天魔教的教众。
他们虽不是天魔族，却对布鲁和布哈毕恭毕敬，眼神里透着谄媚。
天魔教教众为首的是个穿着绸缎衣裳的中年男人。
这人面色白净，与周围的村民格格不入，正是西村的小地主吴德。
吴德此刻正扯着嗓子在村口大喊，声音尖利刺耳。
“都出来！都出来！天魔帝国巡检使大人和副总管大人驾到！”
“尔等还不快快出来迎接！耽误了大人的事，扒了你们的皮！”
村里的村民们听到动静，都战战兢兢地从家里走了出来。
村民一个个低着头，不敢直视那两个骑马的天魔。
村长周观盛是个头发花白的老者，此刻躬着身子快步走到吴德面前，拱手拜见。
“不知大人驾到，有失远迎，有失远迎啊。”
布哈骑着马，居高临下地瞥了周观盛一眼，语气冷冷的发问道：
“周村长，今年西村的贡品和税款，都收齐了吗？”
周观盛脸上露出为难之色，苦笑道：
“回大人，近来天灾不断，地里的粮食减产严重，百姓们都快吃不饱饭了。”
“如今朝廷的要求又一年比一年高，实在是……实在是没能收齐啊。”
“还请大人开恩，宽限几日……”
“宽限？！”
不等布哈说话，一旁的布鲁已经勃然大怒，猛地一拍马背，对村民厉声大喝。
“一群废物！每年都找借口！既然你们收不齐，那今天就由我们自己来收！”
说着，他对着身后的天魔教徒一挥手，示意对村子进行劫掠。
“给我搜！挨家挨户地搜！但凡有值钱的东西，有多余的粮食，全部给我带走！”
“是！”天魔教徒们齐声应和，像一群饿狼般冲进了村里，开始挨家挨户地砸门、搜刮。
村民们敢怒不敢言，只能眼睁睁地看着他们抢走自己辛苦攒下的一点粮食和财物。
很快，这群人就搜到了村东头朱小芳家那间破败的茅草屋。
“大人，这里有东西！”
一个天魔教徒从屋里冲了出来，手里举着一个沉甸甸的布袋。
布鲁眼睛一亮：“什么东西？”
“是稻种！藏在炕洞里，被小人找到了！”那教徒献宝似的将布袋递了上去。
“稻种？”布鲁掂了掂布袋，脸上露出满意的笑容。
就在这时，朱小芳的父母从外面回来，正好撞见这一幕，两人顿时急了。
他们本是去地里查看剩下的几株麦苗，没想到回来就看到有人抢自家的稻种。
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