濠州元帅府的大堂里，灯火如昼。
郭子兴端坐主位，两侧坐着孙德崖等几路义军领袖。
案几上摊着九州大陆的地图，气氛本带着几分凝重——
毕竟彻里不花的大军仍在北境，濠州的压力从未真正散去。
直到朱鸣带着捷报走进大堂，这份凝重才被骤然打破。
“末将朱小芳，幸不辱命，已攻克定远县城，特来向元帅及诸位头领复命！”
朱鸣一身风尘未洗，甲胄上还沾着些许征尘，却身姿挺拔，声音清亮如钟。
她身后的亲兵捧着账本上前，周德星接过账本，站在堂中朗声宣读：
“此次攻克定远，我军有以下收获：
缴获铁甲三百副、皮甲三百五十件，长刀、长枪各五百柄，战马五百八十匹。
获得粮草八百石，盐铁五十担，铜钱三千贯；新招淮西子弟五百余人，均为精壮；
定远县城已派百人驻守，百姓归心，秩序安定。”
账单一念完，大堂里先是死一般的寂静，随即爆发出轰然议论。
“八百石粮草？还有这么多甲胄战马？”
一个头领猛地站起身，声音都在发颤——
濠州粮草一直吃紧，铁甲更是宝贝，朱小芳这一战缴获的物资，几乎能填满义军半个粮仓。
孙德崖捻着胡须的手顿了顿，抬眼看向朱鸣，眼神复杂却难掩赞叹：
“朱小芳……哦不，朱将军这手笔，真是惊世骇俗。”
“定远是扬州淮西的粮仓，丢了这块地，天魔军在淮西的补给线等于被拦腰斩断了。”
他走到地图前，指尖划过定远与楚州的连线：
“更要紧的是，定远一拿下来，咱们濠州与西边楚州的天完政权就能连成一片了。”
“之前天完军被天魔军堵在楚州，咱们被围在濠州，互不照应；”
“如今通道打通，两军能互相驰援，天魔军想再分头绞杀，难了！”
另一个头领接口道：
“何止啊！孙兄你看扬州的天魔军——北边是彻里不花的主力，南边是驻守和州的残部。
这定远一丢，这两部分天魔军被咱们硬生生切成了两块。
以后他们想互相支援都得绕远路，等于断了他们的臂膀！”
众人越说越振奋，看向朱鸣的目光里，早已没了当初的轻视，只剩下了对朱鸣敬畏。
谁都清楚，这不仅是打下一座县城，更是盘活了整个淮西的义军战局——
濠州的危局解了，天完军的压力轻了，天魔军的部署被打乱了。
连九州大陆其他地方的农民起义，都能借着这股势头喘口气。
“小芳啊……”
郭子兴看着朱鸣，声音里带着难以言喻的感慨。
“从你烧粮营解濠州之围，到克怀远，取定远，一步比一步走得稳，一步比一步做得大。”
这不仅是功劳，更是本事——能打仗，能安民，能谋全局。
有你这样的人才，是咱们义军的福气。”
他顿了顿，目光扫过满堂头领，语气陡然郑重：
“濠州缺粮，你带回来八百石；义军缺甲胄，你缴来六百多副；咱们缺地盘，你打下定远，连通天完军……
“这样的功劳，再让你做个百户，实在屈才了。”
朱鸣躬身拜谢，回答道：
“末将朱小芳，所为皆是为义军出力，不敢言功。”
“功就是功，不能虚让。”
郭子兴抬手示意她起身，声音传遍大堂。
“我意，正式任命朱小芳为义军指挥使！”
“今后你统管一千人马，辖制怀远、定远两县防务，从此与诸位头领并肩，同为义军将帅！”
“好！”众人齐声应和。
走出元帅府时，夜色已深，濠州城的灯火星星点点。
朱鸣抬头望向天空，北斗星格外明亮。
从百户到指挥使，从三百人到一千军，脚下的路越来越宽，肩上的担子也越来越重。
她握紧腰间的赤霄枪，枪鞘在月光下泛着温润的光。
明天的庆功宴，不仅是荣耀的开始，更是新征程的序章。
次日午时，元帅府外的校场上摆开了数十桌酒宴，酒肉的香气飘出老远。
濠州各营的士兵代表、大小头领齐聚一堂，猜拳行令声此起彼伏，一派喜气洋洋的景象——
攻克定远的大胜，让所有人都松了口气，这庆功宴，大伙喝得格外酣畅。
酒过三巡，郭子兴放下碗，朗声道：
“诸位安静，今日除了庆功，还有一桩大事要办——任命仪式，现在开始！”
喧闹的校场瞬间安静下来，所有人的目光都投向了校场中央的高台。
只见朱鸣从帐后走出，缓步登上高台。
她身上的铠甲崭新得发亮——
那是一副精心打造的鱼鳞铠，这是给朱鸣打造的新铠甲。
数千片细密的精铁甲片层层叠叠，像鱼腹的鳞片般覆盖全身，阳光下泛着冷冽的银光；
肩头是向上翘起的凤翅护肩，边缘錾刻着缠枝纹，既显威严又不失灵动；
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