定远县城的日子，在朱鸣统治下渐渐有了生气。
朱鸣准备恢复定远的秩序，并大力发展当地农业生产：
朱鸣吸纳了定远附近的流民，把他们分配到军营或田地里干活。
周德星带人丈量土地。把三百亩良田按人口分给无地农户，还教大家用草木灰改良土壤。
城墙上，耿再成带着士兵加固城砖，每隔三丈就砌一个箭楼，连城墙都加高了半尺；
校场上，新募士兵正认真训练训练，定远招来的五百子弟跟着亲军营学枪术、列阵型。
不过月余，定远就褪去了战乱的萧索——
街巷里重新开了杂货铺，农田里见了青苗，城内百业兴旺，街上车水马龙。
朱鸣偶尔巡街，总能听见有人念叨“朱大帅给咱们活路了”。
朱鸣听着，只把这份感念记在心里，转头又去看周德星送来的屯粮账本。
这日午后，周德星拿着一封火漆封口的信走进县衙。
“小芳姐！”
“这里有你的急件，是马琪公子派人送来的。”
“马琪？难道濠州出事了？”
朱鸣拆开信，马琪的字迹清秀，却透着几分急促。
“鸣姐，濠州近日不宁。”
“孙德崖借口粮草分配不均，与郭元帅在议事时争执，险些动了手。”
“他麾下几个头领近来招兵买马，隐隐有压过元帅之势。”
“郭元帅似有让你回濠州调解之意，你需早做打算。”
朱鸣捏着信纸，指尖微微用力。
孙德崖与郭子兴不和已久，只是之前被天魔军的压力压着。
如今定远大捷，濠州稍稳，内部的矛盾就又冒了头。
她沉吟片刻，对周德星道：
“取笔墨来，我给郭元帅写封信。”
“郭帅，天魔军虽暂退，彻里不花仍在北境虎视眈眈，脱脱大军更在徐州一带扫荡。”
“此时义军当合力对外。孙头领与元帅之争，若真动了刀兵，只会让天魔军渔翁得利。”
“以末将浅见，元帅不妨暂让粮草之利，稳住孙头领，待定远屯粮丰收，我送些军粮给你——”
“硬拼则两败俱伤，缓图方为上策。”
信送走后，朱鸣站在地图前，指尖点在“徐州”二字上。
那里是芝麻李的地盘，也是连接淮西与中原的要道，朱鸣隐隐觉得，那地方迟早要出大事。
果然，不过十日，濠州传来的消息就让整个定远的气氛凝重起来。
这骑兵是从徐州方向逃过来的，身上还带着血痕，跪在朱鸣面前时声音都在抖：
“朱指挥使……徐州……徐州没了！”
“说清楚！怎么了？”
朱鸣按住哨骑的肩膀。
“天魔帝国的丞相脱脱，带了十万大军围了徐州。”
“芝麻李头领拼死抵抗了半个月，还是没守住……”
“城破那天，脱脱下令屠城，从早杀到晚，血流成河啊！”
哨骑抹了把脸，泪水混着血污。
“芝麻李战死了，他麾下的彭大、赵均用两位头领带着残部往南逃。”
“听说是……要去濠州投奔郭元帅和孙元帅！”
“屠城？”
“脱脱把徐州屠了？”
耿再成在旁听得目眦欲裂，巨斧“哐当”砸在地上。
“这群狗贼！连百姓都杀！”
朱鸣的脸色阴沉。脱脱是天魔帝国的宰相，用兵狠辣，性格残忍无比。
史书里就有脱脱多次镇压屠杀红巾军的记载，没想到这个世界里，他也是狠到屠城的地步。
而彭大、赵均用带着残部投奔濠州——
那两人本就与郭子兴、孙德崖平起平坐，如今带着败兵来投。
濠州本就复杂的势力，怕是要更乱了。
朱鸣看向周德星：
“立刻备信，告诉马琪，彭、赵二人南下的消息。”
“让马琪务必提醒郭元帅早做准备，莫要让濠州成了第二个徐州。”
周德星应声去了，校场上的训练声不知何时停了。
士兵们都竖着耳朵听见了哨骑的哭诉，眼里渐渐燃起怒火。
朱鸣走到衙门口，望着南边濠州的方向，握紧了腰间的赤霄枪。
定远虽稳，可这乱世的风波，从来不会只在一处停留。
濠州的矛盾，脱脱的大军，还有即将到来的彭、赵残部……一场更大的风暴，怕是要来了。
几日后的清晨，哨骑再次策马冲进定远县城，翻身跪地时甲胄上还沾着露水：
“报——朱指挥使，天魔军有动静！”
“彻里不花得了朝廷增援，新添了数千兵马，近日在北境集结，看架势是要再攻濠州！”
朱鸣正在校场看士兵操练，闻言眉头微蹙。
彻里不花这名字，从她投军起就没断过纠缠，打退了又来，真是阴魂不散。
她挥挥手让哨骑退下，对身边的汤荷道：
“看来，这安稳种田的日子过不了几天了。”
“彻里不花要攻濠州，沿途必然要掠取物资，怀远和定远离得近，怕是要被盯上。”
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