汤荷点头：“我这就加派巡逻队，把怀远到定远的官道盯紧了。”
午后，朱鸣巡营到器械坊，远远就见周德星蹲在空地上，围着一群工匠摆弄东西——
地上摊着几根手臂粗的竹竿，一头堵着铁箍，旁边还堆着些黑褐色的粉末。
“小芳，你来得正好！”
周德星抬头看见她，眼睛一亮，举起一根竹竿给她看。
“你看这玩意儿，工匠们叫它‘突火枪’。”
她指着竹竿前端的铁箍：
“这里装火药，里头塞铁弹丸，点燃引线，火药炸起来能把弹丸推出去。”
“这火器威力可大了，比弓箭劲儿大得多！”
说着，她让工匠递来一小撮黑粉。
“这是新配的火药，调整了硫磺和硝石的比例，爆炸威力比以前强两成。”
朱鸣接过竹竿掂量了下，内壁打磨得很光滑，铁箍也焊得结实。
“你试过威力吗？”
“试了！”周德星挠挠头，语气带着点兴奋又有点无奈。
“离十步远打木板，能打穿半寸厚的桐木，威力是真不小。可毛病也大——”
“它的射程超不过二十步，准头更是没谱，有时候偏左，有时候偏右，全看火药炸得匀不匀。”
旁边的老工匠补充道：“要是能再调调火药配比和改装枪体，说不定能再准点。”
朱鸣拍了拍周德星的肩膀：
“这东西是个好苗头，你们接着琢磨，缺什么材料尽管开口。”
朱鸣看着火器，心里微动——
这突火枪，不就是后世火器的雏形？若是真能改进，将来在战场上怕是能顶得上千军万马。
离开器械坊，朱鸣翻出地图，指尖在怀远到濠州的官道上划了个圈。
彻里不花要攻濠州，怀远是必经之地。
那里储存着不少粮草，敌军十有八九会去劫掠。
朱鸣当即下达命令：
“耿再成带两百人，随我去怀远附近的鹰嘴崖设伏；”
“汤荷守定远，周德星带十名工匠，把那几杆突火枪带上，咱们试试新家伙的用场。”
三日后，鹰嘴崖下果然传来马蹄声。
三百多名天魔军押着空粮车，懒洋洋地沿着山道行进，看样子是打算去怀远“借粮”。
朱鸣伏在崖上，见敌军进入伏击圈，对身边的周德星点头：“动手！”
周德星一挥手，三名工匠架起突火枪，对着崖下的敌军后队扣动机关。
只听“轰隆”几声闷响，黑褐色的火药在竹竿里炸开，铁弹丸呼啸着砸向人群——
虽没打中几个，可那震天的巨响和飞溅的碎石，瞬间把天魔军吓懵了。
“就是现在！”
朱鸣挺枪跃出，赤霄枪带着灵力划破空气，一枪挑翻领头的百夫长。
耿再成持大斧顺着山坡冲杀下去，斧刃劈在甲胄上哐哐作响，转眼就砍翻了十几个敌军。
汤荷带的人从侧翼包抄，刀光如练，专砍敌军马腿，把粮车围成了圈。
周德星指挥工匠换火药，这次瞄准了粮车附近的密集处。
又是几声炸响，铁弹丸虽偏了准头，却硬生生砸穿了两辆粮车的木板。
这巨大的爆炸声，惊得敌军战马乱蹦。
“这玩意儿……真带劲！”
耿再成杀敌兴起，回头看了眼突火枪的方向，咧嘴直笑。
半个时辰后，伏击结束。
天魔军三百人，死的死、俘的俘，只剩几十个溃散的逃兵；
义军这边缴获甲胄一百副，还捡了不少敌军掉落的兵器。
周德星摸着发烫的突火枪，兴奋道：
“鸣姐你看！刚才有颗弹丸打穿了敌军的铁甲。”
“要是再准点，能把敌人打的无法还手！”
朱鸣看着地上的弹丸，又望向远方天魔大营方向，沉声道：
“把战利品清点好，现在我们立刻撤回定远。”
“彻里不花吃了这亏，怕是要发疯，咱们得赶紧加固城墙，备足粮草。”
回营的路上，朱鸣摩挲着下巴琢磨——火枪现在虽不太稳定，可这威力已经够吓人了。
若是能让工匠改进射程和准头，将来在战场上，说不定真能让义军的火力压过天魔军。
夕阳落进定远城的箭楼时，朱鸣已经站在了城墙边，看着耿再成带人往城砖缝里灌浆。
朱鸣知道，彻里不花的反扑很快就会卷土重来。
彻里不花，我朱鸣如今实力早已今非昔比。
若敢来犯，必叫你大败而归！
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