朱鸣勒住马，看着那张熟悉的脸，愣了愣随即笑道：
“耿大姐？怎么是你？”
来人正是清风寨的耿君用。
还记得吗？三年前，朱鸣的父母被天魔害死。
朱鸣流落皇觉寺途中，在榕树旁再次遇见了那群天魔。
那日，正是耿君用带着清风寨红巾军杀光了那群天魔，帮朱鸣报了杀父母之仇。
之后耿君用、耿炳文母女给了她干粮和盘缠，三人在清风寨度过一个晚宴，交情不浅。
耿君用身后跟着个少女，约莫十四岁，正好奇地望着朱鸣的队伍。
“朱元帅还记得吗，这是小女耿炳文。”
耿君用拍了拍少年的肩，又对朱鸣道。
“天魔军近来总袭扰清风寨，听说你在定远立了根基，我带着山寨八百弟兄来投你！”
“这几十人是先随我来的亲卫，大部队随后就到。”
朱鸣翻身下马，握住耿君用的手：
“当年之恩我一直记着，你肯来，我求之不得！”
“清风寨的弟兄都是好样的，来了就都是义军的骨干！”
朱鸣看向耿炳文，少年虽小，却已透着股英气，
“耿炳文，跟在我身边历练如何？”
耿炳文挺了挺胸，抱拳行礼：“愿听朱指挥使吩咐！”
朱鸣让亲兵给耿君用的队伍分发了干粮和水。
接着，又命人快马回定远报信，让李善长安排清风寨后续大部队的安置事宜。
“耿大姐，咱们先去前面的小县歇脚，明日再回定远。”
朱鸣上马，对耿君用道。
“那小县刚被义军接管，百姓都安了心。”
“我们正好去那让弟兄们歇歇脚，清点下妙山缴获的物资。”
不到半个时辰，前方就出现了小县的轮廓。
县城墙不高，城门上挂着“义军安民”的木牌。
几个守城的戍卫营士兵见是朱鸣的队伍，连忙打开城门。
刚进县城，就见街道两旁的百姓探出头来。
百姓见义军士兵目不斜视，没人喧哗抢掠，纷纷放下心来，有胆大的还端出茶水：
“将军们辛苦了！”
朱鸣勒住马，对百姓拱手笑道：
“大家安心过好你们的日子，义军不拿百姓一针一线。”
百姓们顿时欢呼起来，街道上的气氛渐渐热闹，有孩童追着队伍跑，笑着喊“义军好”。
朱鸣将主力安排在县衙驻扎，自己则带着耿君用、耿炳文和几名亲卫先入县衙。
县衙不大，却收拾得干净。
前院的空地上堆着刚从妙山运来的粮草和器械，汤荷派来的文书正在清点登记。
“朱元帅，妙山缴获的二十石粮草已入库。”
“俘虏三百余人都按您的吩咐，挑了五十个老实的编入戍卫营。”
“其余的先看押着，等回定远再做安排。”文书拱手禀报。
“做得好。”朱鸣点头，
“让伙房多做些饭菜，给弟兄们和耿头领的人都加个肉菜，奔波一天了。”
正说着，一名亲卫匆匆从门外进来，低声道：
“元帅，门外有两人求见。”
“他们说是从濠州来的，有机密事要跟您说，不肯报具体身份，只说您见了就知道。”
朱鸣略感诧异——
这小县刚安定，怎么会有濠州来的人找她？
朱鸣看了眼耿君用，耿君用笑道：
“说不定是来投你的贤才，我在清风寨时就听说，不少有本事的人都想找个明主。”
朱鸣点头，对亲卫道：
“那好，请他们进来。”
片刻后，两个男子跟着亲卫走进县衙前院。
走在前面的是个二十多岁的青年，身着的一身青衣，腰间系着块玉佩。
这青年面容清俊，眼神沉静，透着一股读书人的儒雅；
身后跟着的少年约莫十八九岁，穿一身劲装，腰佩长剑，步伐稳健，眼神锐利如鹰。
少年打量四周的目光带着警惕，却不显鲁莽，朱鸣觉得此人胆大心细。
两人走进院子，见朱鸣后当即停下脚步，同时拱手行礼。
青衫青年朗声道：
“在下冯国用，自濠州来。这位是舍弟冯胜。”
“久闻朱指挥使兴义兵、安百姓，是乱世中的真英雄。”
“我冯氏兄弟特来投奔，愿为麾下效犬马之劳！”
朱鸣心中猛地一动——
冯国用、冯胜？
夕阳的余晖透过县衙的门扉照了进来，落在三人身上，将他们的影子投在地上。
冯国用的目光带着审视与期待，冯胜握着剑柄的手微微收紧。
“好，不过今日天色已晚。”
“我还有些军务需要处理，二人可否暂住一晚，明日清晨我们再正式相谈？”
“也行，那我冯氏兄弟祝朱元帅今晚做个好梦。”
一夜过去……
今日早晨，朱鸣将与冯胜和冯国用正式会面。
清晨的薄雾还未散尽，县衙后院的书房已亮起了烛火。
朱鸣换了身素色常服，坐在梨花木案后翻看李善长送来的《定远乡绅名录》。
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