有的家族甚至私养乡勇，是地方上真正的“土皇帝”。
此前义军初定定远时，他们虽不敢明着和朱鸣作对，却也处处观望，不肯轻易表态。
宴会上，冯国用一身青衫，举杯笑道：
“诸位乡邻，国用今日设宴，
一为谢大家多年照拂冯家，
二为引荐咱们定远的新主心骨——朱指挥使麾下义军。”
他侧身让开，朱鸣一身戎装立于堂中，目光扫过席间众人：
“义军兴兵，只为驱逐天魔、安护百姓。
诸位若愿合作，捐粮者保仓储无忧，荐才者享功名之利，
若敢勾结异族、欺压乡邻，义军的刀枪可不认情面。”
朱鸣一番话刚柔并济，席间顿时静了几分。
最大的地主刘员外端着酒杯，试探着问：
“冯公子，我家有百亩荒地，若捐给义军屯田，真能得‘义民’牌匾？”
冯国用当即点头：
“不仅有牌匾，官府还会派工匠帮刘府修水利，您家的熟地赋税再减两成。”
刘员外眼睛一亮，当即应下：
“我捐！这就回去让账房清点地契！”
有刘员外带头，其他大族也纷纷表态：
李家愿捐粮五十石；
王家愿荐族中懂算术的子弟入民政衙署；
赵家甚至愿将私藏的二十副铠甲送予义军。
冯国用趁机拿出李善长拟的《乡绅合作章程》，之后一一敲定细节：
“捐田者可登记造册，田地免税三年；
荐才者按贤能受赏，子弟可入义军学堂；
助军者年终评‘定远十贤’，载入地方志。”
一场宴席下来，竟为义军募得粮草三百石、文士谋士十七人，连李善长都对朱鸣感叹：
“冯家的面子，抵得上咱们三个月的奔波啊！”
另一边的冯胜，则用更直接的方式，让定远的乡野百姓和豪强们看清了义军的规矩。
冯胜领命掌先锋营左翼后，并未急着练兵，反倒带着亲兵扎进了乡下。
第一日便查到张家庄的张地主强占佃户农田，还打伤了讨说法的老农。
冯胜二话不说，带着亲兵直奔张家庄。
冯胜将正在喝酒的张地主揪到田埂上，当着全村人的面，按《义军律》打了他三十大板，
冯胜勒令张地主三日内归还农田、赔偿医药费。
“义军的规矩就一条：守法者保，犯法者罚！”
冯胜踩着张地主的背，声音传遍田埂，
“不管你是地主还是佃户，是冯家亲眷还是外来流民，敢坏规矩，就别怪我冯胜的刀不认人！”
老农捧着冯胜亲自送来的赔偿银，老泪纵横：
“这世道，终于有说理的地方了！”
但冯胜也并非一味强硬。
城西的周乡绅是冯家家世交，平日乐善好施，却被几个流民诬告“藏粮不捐”。
冯胜查清是天魔军残兵挑拨后，不仅当众为周乡绅正名，还让亲兵帮周家修补被流民砸坏的粮仓，
临走时，冯胜塞给周乡绅一块义军令牌：
“若再有人捣乱，亮这个牌子，亲兵营随时护着您。”
周乡绅又惊又喜，转头就将自家的粮仓打开，捐了三十石新米给义军。
短短五日，定远的风气为之一变。
乡野间，百姓见义军既护佃户又保良绅，干活更起劲了，屯田的田埂上日日传来吆喝声；
城镇里，士绅们见冯家都实心辅佐义军，纷纷主动靠拢，
民政衙署的文书堆成了小山，却再无之前的推诿拖沓；
连工匠营都得了好处——
王家荐来的子弟懂冶金，帮周德星改良了手铳的铁管锻造法，试射时炸膛率竟降了一半。
这日傍晚，朱鸣巡查完校场，看到了认真工作的诸位。
见先锋营的士兵正跟着冯胜练“林间突袭”，枪阵在树林中穿梭如流；
民政衙署的灯还亮着，李善长与冯国用正头挨头核对新收的粮册；
街角的百姓围在一起，笑着议论“冯家公子断案公道”“义军的税比天魔军轻多了”。
朱鸣站在城楼上，望着渐沉的夕阳洒满定远城，心中一片踏实。
冯国用的沉稳调和，冯胜的刚直护民，李善长的精细统筹，徐答的严整治军……
这些人就像一块块基石，正将她脚下的土地垒得越来越牢。
“指挥使，冯先生和李先生说，滁州的粮草调度和防务都已妥当了，只等您一声令下。”
亲卫在身后禀报。
朱鸣回头，夕阳的金光落在她的铠甲上，泛着温暖的亮色。
朱鸣握紧腰间的赤霄枪，目光望向东南方向——
那里有滁州的险隘，更有金陵的曙光。
“告诉他们……”
朱鸣的声音带着笑意，却透着不容置疑的力量，
“十日之后，准时出兵滁州。”
晚风拂过城楼，带着远处练兵的呐喊和近处百姓的笑语，
定远城的夜色里，已悄然积蓄起奔赴下一场征途的力量。
朱鸣经过冯国用的点拨，明确了自己未来的发展方向。
朱鸣未来将向南发展，先取滁州，再取和州，最后过江攻打采石矶，问鼎金陵。
这个长期战略对朱鸣来说意义非凡，堪比诸葛亮的隆中对，指出了朱鸣未来前进的方向。
而朱鸣南下的第一站，就是滁州。
滁州人口众多，粮草充足，还是交通要道，更是朱鸣南下的必经之路。
朱鸣能否控制这个极其富庶、极其重要的大城市呢？
朱鸣已经准备好了出征滁州的军队，即将出征滁州。
决定江淮命运的关键一仗，即将打响！
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