清晨，元帅府。
滁州府衙的晨露还未干透，朱鸣刚在案前铺开新绘的水利图，帐外就传来急促的脚步声。
徐答掀帘而入，脸上带着少见的兴奋与凝重：
“元帅，城外十里坡来了支队伍，约有一万人，说是来投靠咱们的！”
朱鸣笔尖一顿，抬眸道：
“一万？是天魔军残部还是地方豪强？可有异动？”
近来滁州势大，常有小股势力来投，但动辄万人的规模，不得不谨慎。
“都不是！”
徐答快步上前，声音压得低却难掩激动。
“斥候回报，那支部队甲胄齐整，队列严整，看着比咱们的先锋营还精锐！”
“领头的是个少女，自称邓友德，说要亲自见元帅，还带了信物——”
“上面是块刻着‘保境安民’的木牌，看着有些年头了。”
“邓友德？”
朱鸣握着笔的手指微微收紧，这个名字有些熟悉。
这个名字像颗石子投进记忆的深潭，激起层层涟漪。
朱鸣穿越前翻明史时，分明记得这个名字——
邓友德，少年从军，十六岁领兵，后来被朱元璋赐名邓愈。
邓愈后来成了开国六公爵之一，文武双全，战功赫赫，是能独当一面的帅才。
“邓友德人在哪？”
朱鸣站起身，案上的水利图都顾不上收。
“带她来见我，部队先让冯胜派人安置，按精锐标准供粮草，不许怠慢。”
“是！”
徐答见她神情郑重，应声转身时脚步都轻快了几分。
半个时辰后，府衙正厅石阶下，朱鸣第一次见到了邓友德。
少女穿着一身洗得发白的铁甲，腰悬长剑，身形挺拔如松。
她虽只十六七岁年纪，眉宇间却没有半分稚气。
她的眼神清亮如秋水，发梢用红绸简单束起，更显利落。
见朱鸣走出厅门，邓友德抬手抱拳，动作利落干脆，没有丝毫局促：
“末将邓友德，见过朱元帅。”
邓友德的声音清朗，如玉石相击，态度不卑不亢。
朱鸣目光扫过她身后跟着的几个亲兵，个个身姿矫健，
这些部队甲胄虽旧却擦拭得锃亮，腰间兵刃寒光凛凛——
能让亲兵有如此气象，足见主将治军严明。
“邓将军请进。”
朱鸣侧身让开，目光在邓友德脸上多停留了片刻。
历史记载邓愈年少失怙，十六岁便继承父兄兵权，在濠州一带辗转抗元。
如今看来，传闻不虚。
这少女眼底藏着与年龄不符的沉稳，还有一丝历经战火的锐劲。
这眼神像柄刚出鞘的剑，锋芒初露却已见锐利。
二人步入正厅后，分宾主位置坐下，亲兵奉上了热茶。
朱鸣率先开口，语气温和却带着审视：
“邓将军远道而来，不知从何处起兵？为何选择投靠滁州？”
邓友德放下茶盏，腰杆挺得笔直：
“末将祖籍虹县，父兄原是地方义军首领。
“去年父兄与天魔军激战不幸阵亡，末将收拢余部，在濠州、泗州一带转战。”
“闻元帅光复滁州，斩帖木儿不花，安抚百姓，分田减税……”
“所作所为皆是义军正道，而非借‘反元’之名行劫掠之实——”
“因此，末将愿带部众归顺，随元帅保境安民，共抗天魔！”
她说得恳切，无半分虚言。
提到父兄时她眼底闪过一丝痛色，却转瞬被坚定取代。
朱鸣静静听着，心中暗赞。
这少女不仅有勇，更有识。
她对时局的分析鞭辟入里，尤其点出“民心”与“军纪”的要害，与自己的理念不谋而合。
府衙议事厅的烛火跳动着，将两人的影子投在墙上。
朱鸣铺开淮西舆图，指尖点在天魔军盘踞的庐州、金陵一带，看向邓友德：
“邓将军刚从淮西转战而来，说说你对天下大势的看法？”
“天魔帝国如今看似势大，实则隐患何在？”
邓友德上前一步，目光落在舆图上的天魔军据点。
她语气沉肃，说道：
“元帅容禀。天魔军虽控中原、占江南，但根基早已腐朽。
其一，天魔军苛政猛于虎。
赋税十取其七，百姓卖儿鬻女仍难完税。
这滁州周边的流民，十有八九是从天魔军治下逃来的；
其二，天魔军军纪败坏。
天魔军欺压汉兵，还欺压百姓，上下离心。
咱们滁州能一战而定，靠的就是百姓恨极了他们；
其三，诸将互相掣肘。
庐州的脱脱与金陵的孛罗帖木儿明争暗斗，根本拧不成一股绳。”
她顿了顿，眼中燃起锐光：
“末将转战两年，见多了天魔军的残暴。”
“天魔军攻破城池后烧杀抢掠，良田抛荒，百姓易子而食。”
“所谓‘义军’，若不能解民倒悬，与天魔军何异？”
“元帅在滁州分田减税、安抚百姓，这才是真正的‘义’，也是末将甘愿来投的根本。”
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