脱脱南征的消息像长了翅膀，顺着运河、官道往南飞。
半月后，滁州帅府的斥候策马冲入辕门，怀里的密信沾着尘土和汗渍：
“元帅！大都急报！”
“脱脱立军令状，调百万大军南征，已过黄河，矛头直指高邮张士诚！”
朱鸣正在查看新修的水利图，闻言立刻召集文武议事。
帅府议事厅内，烛火闪烁，映出了众人凝重的脸。
李善长展开从商人处购得的北方舆图，指尖划过黄河到淮河的路线：
“脱脱此举，意在先灭最强的张士诚，再以高邮为据点，顺运河清剿江淮义军。”
“张士诚占高邮、泰州，扼漕运咽喉，确实是帝国的心腹大患。”
冯国用竹杖点向舆图：
“百万大军虽有虚数，但至少五六十万的部队还是有的。”
“其中北方精锐至少三十万，其中骑兵不下十万，皆是常年与草原部落厮杀的百战之师。”
“脱脱用兵稳健，他想先稳扎稳打灭张士诚，再逐步南推。”
“脱脱这是要步步为营，将义军困死在江淮。”
“三十万精锐……”
邓愈握紧腰间枪缨，说道：
“说到精锐，咱们刚打退乃剌吾的三万精锐骑兵。”
“可咱们的兵力跟北方主力比，还差得很远。”
邓愈转身，看向朱鸣道：
“元帅，脱脱灭了张士诚，下一个会不会就是咱们滁州？”
范常翻看各地送来的情报，沉声道：
“从黄河到江淮，千里迢迢，百万大军的粮草转运、营地布设都需时间。”
“按路程算，他们南下至少需三个月，休整、布防又要两月。”
“若要兵临江淮，最快也得半年后。”
朱鸣指尖在舆图上轻轻敲击，目光扫过众人：
“脱脱南征，对咱们是威胁，也是机会。”
“他的首要目标是张士诚，短期内无暇顾及滁州，这半年就是咱们的准备时间。”
朱鸣抬眸，语气沉稳：
“李善长、范常，加紧囤积粮草，扩修粮仓，确保能支撑长期对峙；
冯国用、周德星，督造城防工事，往滁州、濠州增筑哨塔，
尤其是淮河沿线的渡口，要继续加派水师；
邓愈、胡大海，抓紧训练骑兵和先锋营，缴获的战马要尽快驯化为战力；
徐答、花云，扩编步兵，将新归附的壮丁编入队伍，务必练出能硬碰硬的锐士。”
“遵元帅令！”
众人齐声领命，厅内的凝重渐渐化为紧张的斗志。
朱鸣走到窗前，望着滁州城外正在开垦的农田和训练的士兵，心中清楚：
脱脱的百万大军，就像是悬在江淮义军头顶的利剑。
张士诚若败，滁州必将直面锋芒。
但这半年的时间，足够他们把滁州的根基扎得更深——
粮草充足，城防坚固，兵甲齐备，民心归附。
纵有百万大军压境，他们也未必没有一战之力。
之后的半年里，滁州开始了紧张有序的备战工作。
皇甫山马场里，邓愈带着薛显等新附骑兵驯练战马。
骑兵每日晨露未干便开始冲锋演练，马蹄声震得山谷发颤；
琅琊山沿线，冯国用督建的一座座新关隘拔地而起。
青石垒砌的箭楼扼住要道，哨塔上的士兵日夜了望，烽燧信号随时可传百里；
城内，周德星的火器营扩建了工坊，新铸的火铳在试射时铅弹穿透双层铁甲。
工人也在努力工作，工匠营内的打铁声昼夜不息。
粮仓的扩建更是重中之重。
李善长选中滁州城西的高地，主持修建“大丰仓”。
仓体用糯米石灰夯筑，防潮防火，可容粮百万石。
百姓们推着新收的冬麦排队入库，廪官用红笔在账簿上记下数字。
看着粮仓一点点堆满，百姓脸上的笑容比秋收时还灿烂。
范常与郭景祥则带着文吏穿梭于各乡，做好内政工作。
他们登记新垦荒地、统计丁口，将滁州的家底梳理得清清楚楚，为长期对峙做足准备。
这日午后，滁州北门的哨兵突然奔入帅府：
“元帅！滁州北门外来了一队人马。”
“领头的是郭子兴和马琪公子，说是……说是来投咱们！”
朱鸣此刻正在查看骑兵训练图谱，她闻言猛地站起，快步走向北门。
城门下，数百人衣衫陈旧，面带风霜，郭子兴被亲兵扶着，脸色蜡黄，咳嗽不止；
马琪站在他身旁，甲胄上沾着尘土，见朱鸣赶来，眼中闪过一丝疲惫的暖意。
“郭子兴公！马琪！”
朱鸣快步上前，扶住摇摇欲坠的郭子兴。
“这是怎么了？濠州出了何事？”
郭子兴咳了会，才喘气道：
“朱鸾……鸾儿，赵均用那厮……反了！”
“郭元帅您先休息吧！我找马琪了解情况。”朱鸣说道。
安置好众人后，朱鸣拉着马琪来到帅府后院的僻静角落。
深秋的阳光透过树叶洒下，两人面对面坐在石凳上。
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