第二十四章 寒来暑往 皂坊不辍 岁月安稳 生计绵长
日子像村口那条潺潺的溪流,不疾不徐地流淌着。秋意渐浓,风里带上了刺骨的凉意,清晨的田埂上凝结起一层薄薄的白霜,踩上去咯吱作响。沈家坳的皂坊里,却依旧是一派热火朝天的景象,与外面的寒凉形成了鲜明的对比。
天刚蒙蒙亮,皂坊的木门就被推开了。王大叔裹紧了棉袄,第一个来烧火,巨大的铁锅下,柴火“噼啪”作响,很快就升起了腾腾热气,将冰冷的空气驱散了不少。紧接着,张婶、李嫂等几个妇人也陆续赶来,手里提着装着猪油或植物油的陶罐,脸上带着呵出的白气,却难掩轻快的笑意。
“王大叔,今天的火可够旺的,暖得很!”张婶搓了搓冻得发红的手,笑着说道。
王大叔用烧火棍拨了拨柴火,笑道:“可不咋地,天冷了,得多烧点,不然熬油脂都费劲。再说了,暖和点,大家干活也舒坦。”
林虎抱着账本走进来,呵了呵手,翻开账簿:“张婶,你家昨天送来的猪油够数,记上了;李嫂,你家的草木灰筛得细,沈大哥说加两分工……”
他的声音清亮,在热气腾腾的皂坊里回荡。经过这段时间的锻炼,林虎早已不是当初那个有些木讷的少年,做起事来条理清晰,沉稳可靠,将皂坊的收支和原料管理得井井有条。
林豹则在院子里忙碌着,他穿着厚实的短打,正将昨晚晾好的肥皂小心翼翼地收起来,码放进旁边的库房。虽然天气寒冷,但他额头上却渗出了细密的汗珠,显然干得很卖力。那些肥皂在清冷的晨光下泛着温润的光泽,有淡雅的黄色,有娇艳的粉色,还有点缀着细碎花瓣的,散发着淡淡的香气,让人闻着心里都敞亮。
沈青是最后一个到的,他刚从后山回来,背上背着一捆干枯的桂花枝和野菊。深秋时节,山里的花大多谢了,这些是他特意找到的,晾干后可以用来制作香料皂,味道比新鲜的更醇厚。
“沈大哥,你回来了!”林豹看到他,眼睛一亮,“今天的肥皂都晾好了,成色比昨天的还好!”
沈青放下背上的花枝,拍了拍身上的尘土,笑着说:“是吗?那太好了。天冷了,油脂凝固得快,晾晒的时候得多留意,别冻着了。”
“放心吧,沈大哥,我都看着呢,晚上都搬到屋里了。”林豹拍着胸脯说。
沈青点了点头,走到熬油脂的铁锅前,用长勺舀起一点油脂,仔细看了看,又闻了闻,对正在搅拌的张婶说:“火候正好,可以加碱水了,记得慢慢加,不停搅。”
“哎,知道了。”张婶应着,拿起旁边的碱水桶,小心翼翼地往油脂里倒,另一只手拿着长柄木勺,不停地搅拌着。白色的碱水融入金黄色的油脂中,渐渐变成了浓稠的糊状,空气中弥漫开一股混合着油脂和草木灰的独特气味。
沈青在一旁看着,时不时指点几句:“慢点搅,顺着一个方向,不然起不了细腻的泡沫……对,就是这样……”
皂坊里,柴火的噼啪声、木勺的搅拌声、大家的谈笑声交织在一起,温暖而热闹,仿佛一个大家庭在合力做一件重要的事。外面的寒风呼啸着拍打着门窗,却丝毫影响不到里面的融融暖意。
天气转凉后,肥皂的销路不仅没受影响,反而更好了。郡城那边,赵文博传来消息,说带字的香料皂成了冬日里的紧俏货,不少大户人家都用来作为冬日里的馈赠佳品,让沈青尽量多供应些。镇上的杂货铺和布庄也加大了订单,天冷了,人们更爱干净,用肥皂的地方也多了起来。
为了满足订单,皂坊的人手又增加了几个,都是村里日子过得紧巴的人家。沈青没有因为人多就降低工钱,反而根据大家的手艺和勤劳程度,适当提高了工分,让每个人都能踏踏实实赚到钱。
“沈小哥,这天气越来越冷,我家那口子说,想多干点活,多挣点钱,给孩子添件棉袄。”李嫂一边搅拌着皂液,一边不好意思地说。
沈青笑道:“没问题啊,让他来帮忙劈柴、挑水都行,也算工时。天冷了,大家都不容易,能多挣点是点。”
李嫂感激地说:“哎,多谢沈小哥!你真是个大好人!”
这样的对话,在皂坊里时常能听到。沈青总是尽自己所能,给大家提供方便,让每个人都能在这寒冷的日子里,感受到一丝暖意和希望。
除了皂坊的事,沈青还惦记着村里的其他事。天凉了,不少老人和孩子容易生病,他特意多采了些驱寒保暖的草药,放在家里,谁有需要就来拿,分文不取。村口的那座小桥年久失修,天冷结冰后容易打滑,他组织村里的青壮,用赚来的钱买了些石料,一起把桥修好了,走在上面稳稳当当的,村民们都赞不绝口。
阿禾也长大了些,懂事了许多。她不再只是跟在沈青身后,而是主动承担起家里的活计,烧水、做饭、缝补衣裳,把家里打理得井井有条。空闲的时候,她还会去皂坊帮忙,学着筛草木灰,或者给晾干的肥皂打包,做得有模有样,婶子们都夸她能干。
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