“赌场、码头、捕头……”沈青低声自语，眼中闪过一丝明悟，“这三者勾结在一起，怕是在做些走私倒卖的勾当。”
林虎在一旁听着，也紧张起来：“那我们该怎么办？要不要把这些消息告诉赵先生？”
“时机未到。”沈青摇头，“这些只是传闻，没有实证。赵先生即便想帮忙，也师出无名。”
他思索片刻，对刘三道：“你再去打听一下，聚赌坊的黄老板是什么来头，跟张虎怎么搭上的。还有，上个月失踪的那批货物，是什么东西，谁家的货。”
“好，我这就去。”刘三应声而去。
待刘三走后，沈青对林虎道：“你去准备些上好的茶叶和肥皂，下午我们去趟赵府。”
“去见赵先生？”
“嗯，”沈青点头，“不能明说查张虎的事，但可以旁敲侧击，问问府衙对城西治安的态度，探探李彪的底细。赵先生在官场多年，或许能给些提示。”
午后，沈青带着林虎来到赵府。赵文博正在书房看书，见他们来访，笑着放下书卷：“沈老弟，今日怎么有空过来？铺子生意还好？”
“托赵先生的福，还好。”沈青坐下，接过丫鬟递来的茶，“今日来，一是感谢前日依云姑娘出手相助，二是想向先生请教些事。”
“哦？什么事？”赵文博饶有兴致地看着他。
“是关于城西的治安，”沈青故作随意地说，“听说那边有些不太平，常有地痞骚扰商户，不知府衙可有整治的打算？”
赵文博闻言，眉头微蹙：“你是说张虎那伙人？哼，这伙人仗着有李彪撑腰，在城西横行霸道，知府大人早有不满，只是一直没抓到实证，不好动手。”
“李彪捕头？”沈青顺势问道，“此人……口碑如何？”
“贪赃枉法之徒罢了。”赵文博语气不屑，“靠着他舅舅是刑部的一个小官，才混上捕头的位置，平日里与些地痞流氓勾结，欺压百姓，府里不少人看不惯他。”
沈青心中一动，原来李彪的靠山也不算硬，知府大人早有不满。这倒是个可以利用的突破口。
“先生，若是……我是说若是，有人能拿到张虎和李彪勾结的证据，府衙会如何处置？”沈青试探着问。
赵文博看了他一眼，眼中闪过一丝了然：“若有实证，知府大人定然不会姑息。李彪虽是捕头，但若真犯了法，谁也保不住他。张虎那伙人，更是会被一网打尽。”
得到这句话，沈青心中一块大石落地。他起身告辞：“多谢先生指点，我明白了。”
赵文博看着他的背影，若有所思地笑了笑，对身旁的管家道：“去告诉依云，让她最近多留意些城西的动静，别让沈小哥真闹出什么事来。”
离开赵府，沈青脚步轻快了许多。一个清晰的计划在他心中成型：先找到张虎走私或聚赌的实证，再设法将证据送到知府手中，借官府之力，一举端掉这个团伙。
只是，如何拿到实证，又能全身而退，还需仔细谋划。
回到铺子，沈青见刘三已经回来，正焦急地等着他。
“沈大哥，有眉目了！”刘三压低声音，“我那兄弟说，上个月失踪的是一批绸缎，据说是从江南运来的，价值不菲，货主是城里的王记布庄。而且……聚赌坊的黄老板，根本不是什么外地商人，就是张虎的表兄，那赌场就是他们洗钱的地方！”
沈青眼中精光一闪：“王记布庄？是不是和咱们合作的锦绣布庄王掌柜认识？”
“应该认识，都是做布庄生意的。”刘三道。
“好！”沈青一拍柜台，“机会来了。”
他看向林虎和刘三，语气沉稳却带着力量：“接下来，我们要做两件事。第一，林虎，你去锦绣布庄，悄悄找王掌柜，问问王记布庄失货的详情，看看能不能从货主那里拿到些线索。第二，刘三，你想办法混进聚赌坊，看看能不能找到他们聚赌、洗钱的证据，比如账簿、票据之类的。”
“这……”刘三有些犹豫，“聚赌坊守卫森严，我怎么混进去？”
“不用硬闯，”沈青想了想，“你不是说张虎每周三去赌钱吗？下周三，你乔装成赌徒，进去碰碰运气，见机行事，切记不要贪功，安全第一。”
“好！”刘三咬了咬牙，应了下来。
林虎也点头：“我这就去锦绣布庄。”
看着两人匆匆离去的背影，沈青走到窗边，望着城西的方向。阳光正好，街道繁华，但他知道，那片繁华之下，藏着多少肮脏与罪恶。
傍晚时分，一品坊的客人渐渐稀疏，沈青正和林虎核对今日账目，忽听门口传来清脆的笑声，赵依云带着丫鬟走了进来。她今日换了身月白色的衣裙，裙摆绣着几枝折枝桃花，更衬得肌肤胜雪，眉眼如画。
“沈大哥，忙完了吗？”赵依云走到柜台前，目光扫过账本上的字迹，笑道，“看来今日生意不错。”
“托依云姑娘的福，还好。”沈青合上账本，示意林虎先去后间休息，“姑娘怎么这个时候过来了？”
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