三更的梆子声刚过，一品坊后巷突然传来几声短促的闷响——是守在暗处的捕快被打晕了。沈青猛地推开窗，月光下，十几个黑影举着刀火把，正往铺子后门摸来，领头的正是满脸戾气的刀疤脸。
“抄家伙！”沈青低喝一声，林虎已拎起门后的铁棍，二柱子抱着腌菜缸，紧张得手都在抖。张奶奶把阿禾护在怀里，往柜台下缩。沈青抓起墙角那柄锈迹斑斑的猎刀——那是沈大叔生前打猎用的，刀刃虽钝，却磨得发亮。
“砰！”后门被一脚踹开，刀疤脸带着人涌进来，火把的光映得他们面目狰狞：“沈青，拿命来！”
沈青挥刀迎上去，猎刀与钢刀碰撞，火星四溅。他力气大，却不如对方刀法熟练，几招下来，胳膊被划了道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。林虎抡着铁棍横扫，逼退两个混混，却被人从背后偷袭，闷哼一声摔倒在地。
“林虎哥！”二柱子急得把腌菜缸砸过去，碎瓷片溅了那混混一身，却被对方一脚踹倒，疼得直哼哼。
刀疤脸狞笑着逼近沈青：“没了捕快帮忙，你就是砧板上的肉！”钢刀劈头砍下，沈青举刀去挡，“哐当”一声，猎刀被震得脱手，眼看就要丧命——
“呔！”一声清喝，比阿禾还瘦小的身影从房梁上跃下，手里攥着把砍柴刀，直劈刀疤脸后颈。那身影动作极快，像只灵巧的猴子，正是白天在铺子里帮忙的少年石磊。
刀疤脸猝不及防，被砍中肩头，疼得嗷嗷叫。石磊落地时打了个趔趄，露出一张沾着炭灰的脸，眼睛却亮得惊人：“爹说过，镖师的儿子，不能看着好人被欺负！”
沈青又惊又喜，趁机捡起猎刀，重新加入混战。石磊虽年幼，刀法却带着股狠劲，劈砍捅刺都冲着对方关节，显然是练过的。他爹原是走南闯北的镖师，去年遇劫身亡，留下他跟着远房亲戚过活，后又被亲戚遗弃，沈青带他回一品坊打杂换口饭吃，谁也没留意这沉默的少年竟藏着这般身手。
“哪来的野小子！”刀疤脸捂着肩膀，挥刀砍向石磊。石磊不硬接，借着桌子板凳躲闪，像条泥鳅似的滑溜。他瞅准空隙，一刀砍在那混混的手腕上，对方惨叫着丢了刀。
“好小子！”沈青精神一振，猎刀舞得更猛。林虎挣扎着爬起来，抄起地上的铁棍，二柱子也捡了根扁担，张奶奶甚至把灶上的铁锅扣在对方头上——一时间，小小的杂货铺里，锅碗瓢盆与刀棍齐飞，惨叫声、怒骂声、器物碎裂声混作一团。
石磊瞅见角落里的油灯，突然灵机一动，猛地撞向桌角，油灯摔在地上，火油瞬间蔓延。“着火了！”他大喊，趁乱拽起沈青，“沈大哥，走后门！”
刀疤脸等人果然慌了，这铺子挨着连片的商铺，一旦火势蔓延，谁也跑不了。他们顾不上追杀，纷纷往门口涌。沈青趁机扶起林虎，二柱子背着张奶奶，阿禾拉着石磊，跟着人流冲出后门。
刚拐进小巷，就见火把如长龙般涌来，周捕头带着捕快们赶到了：“沈老板！我们来了！”
刀疤脸一伙人正好撞进包围圈，被逮了个正着。刀疤脸看着沈青，满眼怨毒，却被捕快死死按住，动弹不得。
石磊靠在墙上喘气，砍柴刀还紧紧攥在手里，虎口磨出了血。沈青走过去，按住他的肩膀，才发现这少年比自己矮一个头，脊梁却挺得笔直。“你爹的刀法，教得好。”
石磊低下头，声音有些哽咽：“爹说，镖师护的是货，更是路上的公道。他没护完的，我来护。”
火光映着少年带伤的脸，沈青忽然想起初见他时，一个满身伤痕的少年躲在黑巷里，手掌上全是老茧。原来那不是打杂磨的，是练刀磨的。
林虎被扶去医馆，二柱子给张奶奶拍着背顺气，阿禾偷偷给石磊递了块帕子。周捕头拿着从刀疤脸身上搜出的名册，叹道：“多亏沈老板和这位小兄弟，不然今晚……”
沈青看向石磊，月光在少年眼里跳动。他忽然明白，这世间的公道，从不是靠一人支撑。就像这一品坊的梁木，有老有少，有粗有细，却在风雨里，一起撑住了这片天。
石磊把砍柴刀递给沈青，刀身还在发烫：“沈大哥，以后有硬仗，算我一个。”
沈青接过刀，又塞回他手里，笑了：“这刀，该留着你自己用。以后一品坊的活你就少干了——改教我们练刀吧。”
少年愣了愣，随即咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑，在火光里，比星星还亮。
天色微明时，青阳城的大街小巷突然响起急促的马蹄声。一队队捕快手持令牌，腰佩长刀，挨家挨户地搜查——知府李大人连夜签发了海捕文书，全城通缉张虎及其党羽。
“奉知府大人令，捉拿要犯张虎！凡知情不报者，与同罪论处！”捕快的喝声划破清晨的宁静，惊得早起的百姓纷纷探头，很快便明白过来——这是要动真格的了。
一品坊内，沈青正看着医馆的郎中给林虎包扎伤口。林虎后背挨了一棍，虽不致命，却肿得老高，疼得龇牙咧嘴。二柱子在一旁帮忙换药，胳膊上的擦伤已结了痂。石磊坐在角落里，默默擦拭着那把砍柴刀，刀身的血迹被擦得干干净净，却依旧透着昨夜的凌厉。
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