快马加鞭赶到沈家坳时，已是傍晚。沈青刚进村子，就见邻居李婶在村口张望，见了他连忙迎上来：“青小子，你可回来了！张奶奶这两天一直念叨你呢。”
“奶奶怎么样了？”沈青翻身下马，脚步不停地往张奶奶家赶。
“烧是退了些，就是没力气，老说胡话。”李婶跟在后面叹气，“那天雨大，她非要去给你种的那几棵桂花树遮雨，淋了大半宿，回来就倒了。”
沈青心里一酸，推开张奶奶家的门，就见赵依云请来的大夫正在给老人诊脉，林虎守在床边，眼圈红红的。
“沈大哥，你回来了。”林虎起身让开，“大夫说奶奶是风寒入体，加上年纪大了身子虚，得好好养着。”
沈青走到床边，看着张奶奶苍白的脸，伸手碰了碰她的额头，果然不烧了，只是呼吸还有些虚弱。他轻声喊：“奶奶，我回来了。”
张奶奶缓缓睁开眼，看到沈青，浑浊的眼睛亮了些，抓住他的手喃喃道：“青小子……桂花树……没被淋坏吧？”
“没坏，都好好的，您放心。”沈青忍着泪，握紧她的手，“您好好养病，别的都不用操心。”
大夫开了方子，又嘱咐了几句注意事项，赵依云赶紧让人去抓药。沈青送大夫出门时，正撞见村口的王二麻子探头探脑，见了他立刻缩了回去。
“那是谁？”赵依云好奇地问。
“村里的无赖，以前总惦记着张奶奶家的地。”沈青皱眉，“不用管他。”
可当天夜里，就出事了。沈青守在张奶奶床边刚合眼，就被院子里的动静惊醒。他抄起门后的扁担冲出去，正撞见王二麻子带着两个壮汉，鬼鬼祟祟地往院外拖一捆刚砍的桂花树枝——正是张奶奶冒雨护住的那几棵。
“王二麻子！你敢动我家的树！”沈青怒喝一声，挥着扁担就冲了上去。
王二麻子见被发现，也豁出去了：“沈青，这树长在你家地边上，凭什么就归你？我砍几根枝子怎么了？”
“我奶奶为了护这树淋生病，你还敢来偷！”沈青气得手发抖，扁担直接往王二麻子腿上抽去，“以前偷鸡摸狗我没跟你计较，现在敢动我奶奶的东西，找死！”
两人扭打起来，林虎和闻讯赶来的村民也冲上来帮忙，很快制服了王二麻子一伙。
“把他们绑起来，明天送官府！”沈青喘着气，看着被砍得七零八落的桂花树，心疼又愤怒。
张奶奶被吵醒了，扶着门框看着院子里的狼藉，眼泪直流：“我的树啊……”
沈青赶紧扶住她：“奶奶别气，树还能长好，我明天就去买新的树苗补上，比这棵还壮实。”
王二麻子被捆在柱子上，还嘴硬：“沈青你别得意！你以为开个破铺子就了不起了？这村子还轮不到你说了算！”
“轮得到轮不到，不是你说了算的。”沈青冷冷地看着他，“偷东西、伤老人，官府自会治你的罪。”
赵依云在一旁帮着安抚张奶奶，听着王二麻子的话，忍不住皱眉：“这人看着就不是好东西，以前常欺负你们？”
林虎点头：“可不是嘛，以前就总偷村里的东西，张奶奶心善，没少接济他，结果养出个白眼狼。”
这一夜，沈青没再合眼，守着张奶奶，也守着院子里的桂花树。天边泛起鱼肚白时，他看着被砍的树枝，忽然明白——就算在城里做得再好，家乡的根若守不住，一切都像飘在半空的云。
他转身对林虎说：“等处理完这事，咱们在村里开个小铺子吧，卖些肥皂和香水，让村里人也能用上，也能盯着些不怀好意的人。”
林虎眼睛一亮：“这主意好！既方便乡亲，也能让咱们多回来看看奶奶。”
沈青看向屋里熟睡的张奶奶，眼神坚定。他知道，这次回乡不仅是探病，更是一场必须打赢的仗——为了奶奶，为了桂花树，也为了自己在这片土地上扎下的根。
把王二麻子送官后，沈青请了木匠来修补桂花树，又买了几株新苗栽在旁边。张奶奶看着重新栽好的树苗，脸上终于有了笑意，精神也一天天好起来。
这天午后，沈青正在院子里给树苗浇水，赵依云拿着几张纸跑过来，脸上带着兴奋：“沈青你看！这是我画的铺子设计图，咱们就在村口那间闲置的老屋里开，又宽敞又显眼。”
沈青接过图纸，上面画着简单的货架和柜台，角落里还特意留了块地方，写着“张奶奶休息区”。“画得挺好，”他笑着点头，“就按你说的弄，明天我让林虎去城里拉些货回来，先摆上肥皂、香水，再进些针头线脑，村里人用着方便。”
“我已经让管家去备料了，”赵依云得意地扬了扬下巴，“木料、油漆都按最好的来，保证比城里的铺子还亮堂。”
村里人听说沈青要在村口开铺子，都来帮忙。男人们帮忙翻新屋顶、打制货架，女人们则打扫卫生、缝制窗帘，连孩子们都跑来帮忙递钉子、擦灰尘，热闹得像过节。
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