林虎去城里查了三日,回来时脸色凝重,手里攥着张皱巴巴的纸,递给沈青时指尖都在抖。
“沈大哥,你猜对了,王二麻子背后果然有人。”他压低声音,“这是从他家里搜出来的字条,上面写着‘事成之后,送你去县城开杂货铺’,落款是个‘李’字。”
沈青展开字条,墨迹透着仓促,笔画却透着一股熟悉的狠劲。“姓李……”他沉吟着,脑海里闪过一个人——李三,当年和他在码头抢过活,后来投靠了城里的盐商,听说现在成了盐商的得力打手,专干些见不得光的事。
“盐商那边最近动作频繁,”林虎补充道,“我在县城看到他们的船队多了好几艘,而且都绕开了正规码头,像是在走私。”
赵依云端着茶水过来,听到“走私”二字,手顿了顿:“我爹以前跟我说过,城里的盐价最近涨得厉害,百姓都快吃不起盐了,难道是他们在囤盐?”
沈青捏紧字条,指节泛白:“囤盐只是小事,就怕他们借着走私运别的东西。王二麻子敢动桂花树,说不定是想试探我会不会回村,看看咱们的底细。”
正说着,村口传来马蹄声,是县里的信使,手里举着一封盖着官印的信,径直奔向青云铺。“沈青接令!”
沈青连忙迎上去,接过信封。拆开一看,脸色骤变——信是知府写的,说青阳城周边出现不明身份的船队,疑似私通海盗,让他协助探查,务必在半月内查清船队的落脚点。
“海盗?”赵依云凑过来看信,眉头紧锁,“李三哪敢勾结海盗?这背后怕是还有更大的势力。”
沈青将信折好藏进怀里,眼神沉得像深潭:“不管是谁,敢把主意打到青阳城头上,就不能放过。林虎,你去盯着李三的船队,记下水路和停靠的码头,千万别打草惊蛇。”
“那村里的铺子……”林虎有些犹豫。
“有李婶她们帮忙照看,出不了岔子。”沈青看向张奶奶的屋子,“我去跟奶奶说一声,咱们今晚就回城。”
张奶奶听说他们要走,没多问,只是往沈青包里塞了些晒干的桂花:“路上小心,不管查什么,都得先保住自己。”她又拉过赵依云的手,塞给她个平安符,“这是去庙里求的,戴着踏实。”
两人连夜赶回青阳城,刚进城门就觉得气氛不对——守城的士兵比平时多了一倍,盘查得格外严,百姓们神色匆匆,街边的盐铺门口排着长队,价目牌上的数字触目惊心。
“看来情况比信里说的还糟。”沈青勒住马,“先去见知府。”
知府衙门里,灯火通明。知府正对着地图发愁,见沈青来了,连忙起身:“你可算回来了!昨晚截获一艘走私船,船上除了盐,还有一箱箱的兵器,上面刻着海盗的标记!”
沈青心头一沉:“兵器?他们想干什么?”
“不清楚,但肯定没好事。”知府指着地图上的一处海湾,“根据俘虏招供,他们的总据点在黑风口,那里地势险要,易守难攻。”
赵依云忽然想起什么:“我爹以前提过,黑风口有个废弃的灯塔,以前是渔民歇脚的地方,后来据说闹鬼,就没人敢去了。”
“闹鬼?怕是人为的吧。”沈青冷笑,“故意装神弄鬼,就是为了掩人耳目。”
正说着,林虎匆匆跑进来,手里拿着张草图:“沈大哥,我查到了!李三的船队每三天去一次黑风口,每次都带着十几个蒙面人,看着不像渔民。”
“看来就是这儿了。”沈青指着地图上的黑风口,“知府大人,请求调派三十名精兵,今晚突袭!”
知府有些犹豫:“黑风口地势复杂,万一有埋伏……”
“再等下去,他们说不定就把兵器运给海盗了!”沈青语气坚定,“大人放心,我带精锐从侧翼绕过去,林虎带一队人正面牵制,里应外合,定能一举捣毁据点!”
知府看着他眼中的决心,终于点头:“好!我给你调兵,务必小心!”
深夜的黑风口,浪涛拍打着礁石,发出沉闷的响声。废弃的灯塔里透着微弱的光,隐约能看到人影晃动。沈青带着士兵趴在礁石后,看着灯塔周围巡逻的守卫,眼神锐利如鹰。
“记住,听我号令,先解决巡逻的,再冲进去!”他压低声音,拔出腰间的刀。
林虎在另一侧打了个手势,表示准备就绪。
沈青深吸一口气,挥手示意。三十名精兵像猎豹般扑出去,巡逻的守卫还没反应过来,就被捂住嘴拖进海里。
“冲!”
沈青率先爬上灯塔的石阶,一脚踹开木门。里面的人显然没料到会被突袭,正围着箱子清点兵器,看到冲进来的士兵,顿时乱作一团。
李三反应最快,抓起一把刀就朝沈青砍来:“沈青!又是你!”
沈青早有防备,侧身躲过,刀光一闪,架在他的脖子上:“束手就擒吧,你的好日子到头了!”
李三却突然怪笑起来:“你以为抓了我就完了?上面的人不会放过你的!”
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