青阳城的雪霁初晴，阳光透过云层洒在青石板路上，映得积雪闪闪发亮。沈府的门庭比往日更显热闹，几个老妈子正忙着往红绸上缀金箔，院子里的红梅衬着红绸，添了几分喜庆。
“将军，聘礼都清点好了。”管家周伯拿着清单，脸上笑开了花，“二十匹云锦、五十匹棉布、一对玉如意、八箱绸缎、还有……”他压低声音，“从河间府特意寻来的那对赤金镶宝石的头面，可真亮眼。”
沈青点头，目光落在院角那株梅树上，依云昨日说喜欢这树梅花，他特意让人剪了几枝，插在青瓷瓶里，准备一并送去。“都妥当了就出发吧，别误了时辰。”
辰时刚过，沈青骑着高头大马，身后跟着二十名缇骑护送的聘礼队伍，浩浩荡荡往周府去。队伍里的红绸在风中飘扬，聘礼箱子上的“囍”字格外醒目，引得沿街百姓纷纷驻足观看。
“这不是沈将军吗？这是……去提亲？”
“看这阵仗，八成是去周府！周姑娘跟了将军这么久，总算要名正言顺了！”
“早就该如此了！周姑娘是个好的，配得上沈将军！”
议论声里满是善意，孩子们追着队伍跑，手里举着自制的小红旗，整个青阳城都被这突如其来的喜气笼罩着。
周府早已接到消息，大门敞开，周老爷穿着簇新的锦袍，带着周家族人站在门口等候。看到沈青的队伍，他捋着胡须，眼里的笑意藏不住——他当年不过是给了沈青一个机会，却没料到这个年轻人能有今日的成就，更没料到他会如此郑重地来求娶自己的女儿。
“沈将军，大驾光临，蓬荜生辉啊！”周老爷拱手相迎。
沈青翻身下马，对着周老爷深深一揖：“周伯父，晚辈沈青，今日特来向周家提亲，求娶依云姑娘。”他声音清朗，掷地有声，“依云聪慧能干，陪我走过最艰难的日子，沈青此生，定当护她周全，绝不负她。”
周老爷连忙扶起他，眼眶有些发热：“好孩子，快请进。依云能得你如此相待，是她的福气。”
进了周府，沈青将那瓶红梅递到迎出来的依云手中，她穿着一身淡粉色衣裙，脸颊微红，接过花瓶时，指尖微微发颤。“路上看到的，想着你会喜欢。”沈青的声音放得柔和，眼里的暖意几乎要溢出来。
依云低下头，轻声道：“谢谢。”鬓边的碎发遮住了她泛红的眼角——从雁门关的物资调度到河间府的商路开拓，从难民营的安抚到商探队的建立，她从未觉得辛苦，可此刻，看着他郑重其事地站在这里，为她求得一个名分，她的心却像被温水浸过，又酸又软。
提亲的仪式在正厅举行。按照青阳的规矩，沈青奉上聘礼清单，向周老爷行三叩大礼，表明诚意。周家族人围在一旁，看着沈青挺直的脊梁和认真的神情，议论声里满是赞叹。
“沈将军真是个重情义的！”
“看这礼数，半点不含糊，是真把咱们周家放在心上了。”
“依云往后有靠了。”
周老爷看着跪在地上的沈青，又看了看站在屏风后、偷偷望着这边的女儿，朗声道：“沈将军年少有为，重情重义，依云能嫁与你，是她的造化。老夫今日就应下这门亲事，只盼你日后能善待小女，莫要辜负。”
“晚辈谨记伯父教诲！”沈青叩首，声音坚定，“此生若负依云，天人共弃！”
仪式完毕，周府摆开宴席，青阳城的乡绅、商会的掌柜们都赶来道贺。酒过三巡，周老爷拉着沈青的手，说起依云小时候的趣事：“这丫头自小就犟，学算盘时被先生罚，哭着也要练会才肯睡觉。后来你在雁门关，她为了筹粮草，三天三夜没合眼，我这当爹的看着都心疼……”
沈青静静听着，心里对依云的疼惜又多了几分。他知道她能干，却不知道她独自扛了这么多。
宴席过半，沈青借着敬酒的间隙，走到后院。依云正坐在廊下，手里摩挲着那瓶红梅，看到他来，连忙起身。
“累不累？”沈青走到她身边，替她拢了拢被风吹乱的发丝。
“不累。”依云摇摇头，抬头看他，眼里有光，“青阳城的人……都知道了？”
“知道了。”沈青笑着点头，“从今天起，你是我沈青明媒正娶的未婚妻，谁都不能再看轻你。”他顿了顿，语气郑重，“等雁门关的事稍缓，咱们就成亲。我要让你风风光光地进门，做我沈青唯一的夫人。”
依云的眼泪终于忍不住掉了下来，却笑着点头：“好。”
夕阳西下，沈青离开周府时，聘礼已被妥帖收好，周府门前的红灯笼亮了起来，映得整条街都暖暖的。百姓们还在议论着这场提亲，说的都是沈将军如何敬重周家，如何珍视周姑娘。
沈青骑在马上，望着青阳城的万家灯火，心里前所未有的踏实。他知道，这场提亲，不仅是给依云一个名分，更是告诉所有人，她是他要守护一生的人。在这乱世里，能有这样一份安稳的牵挂，是比胜仗更珍贵的事。
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