草原的残雪在初春的阳光下泛着冷光，天地间一片苍茫。李桐身披银甲，手中长枪斜指地面，胯下战马喷着响鼻，正率领着三千幽州骑兵，如同离弦之箭般在雪原上疾驰。寒风刮过他年轻的脸庞，带来刺骨的寒意，却吹不散他眼中的锐利与兴奋。
三日前，沈青在雁门关召集苏烈、李桐与蒙冲，下达了一项大胆的命令：集结雁门关所有骑兵——飞虎军五千、苍鹰军四千、幽州军三千，共计一万两千骑兵，分三路奇袭草原，目标不是与北狄大军决战，而是搅乱草原，袭击部落的牛羊、粮草，让呼延迟玉疲于应付，无力集结大军南下。
“咱们不是来攻城略地的，是来当‘搅屎棍’的。”沈青当时的话犹在耳边，“烧他们的帐篷，抢他们的牛羊，断他们的粮草，怎么让他们乱，就怎么干。记住，打完就跑，不恋战，不纠缠，让他们摸不清咱们的路数。”
李桐这一路，目标是阴山以北的中小型部落。这些部落虽非北狄皇室嫡系，却为其提供牛羊与粮草，是北狄大军的“粮仓”。拂晓时分，斥候回报，前方三十里处有一个约三百户的部落，正在雪地里放牧，防备松懈。
“就是他们了！”李桐勒住马，眼中闪过一丝狠厉，“弟兄们，都给我精神点！咱们也当一回‘烧杀抢掠’的主，让这些草原蛮子尝尝厉害！”
三千骑兵没有丝毫犹豫，借着晨雾的掩护，悄无声息地逼近部落。部落的牧民们正忙着收拢羊群，孩子们在雪地里嬉闹，帐篷前升起袅袅炊烟，一派宁静的景象，丝毫没有察觉死亡的阴影正在逼近。
“杀！”
李桐一声令下，长枪一指，率先冲了出去。三千骑兵如同决堤的洪水，瞬间冲破了部落的简陋栅栏，马蹄声、喊杀声、惨叫声交织在一起，打破了草原的宁静。
牧民们惊慌失措，拿起弯刀反抗的壮丁寥寥无几，更多的人是抱着孩子四散奔逃。李桐的骑兵们分工明确：一部分人斩杀反抗者，一部分人驱赶牛羊，一部分人点燃帐篷，动作迅捷，如同训练有素的猎手。
李桐一枪挑翻一个试图反抗的部落首领，勒住马，看着熊熊燃烧的帐篷，听着牛羊的嘶鸣与牧民的哭嚎，心中没有丝毫怜悯。他想起沈青的话：“对敌人仁慈，就是对自己的弟兄残忍。这些部落平日里帮着北狄劫掠中原，现在不过是还债罢了。”
“都动作快点！别贪多，能赶多少赶多少！”李桐高声喊道，“放火！烧干净！”
骑兵们将能带走的牛羊赶在一起，不能带走的粮食、草料全部点燃。火借风势，很快蔓延开来，整个部落陷入一片火海。李桐看了一眼混乱的场面，喝道：“撤！”
三千骑兵押着数千头牛羊，如同来时一样迅速撤离，只留下燃烧的部落和满地的狼藉。当北狄的巡逻队赶到时，只看到一片焦土和哭泣的牧民，连袭击者的影子都没看到。
“将军，咱们真把牛羊都带走？”一名亲兵忍不住问道，“带着这些畜生，跑不快啊。”
李桐冷笑：“带不动就杀了，扔在路上，让北狄的人看到，知道是咱们干的。目的是搅乱他们，不是抢东西。”
果然，走了不到十里，他便下令将一半的牛羊斩杀，尸体随意丢弃在雪原上，然后带着剩余的牛羊，转向另一个部落。
与此同时，沈青与苏烈的两路骑兵也在草原上展开了同样的行动。沈青率领飞虎军，突袭了一个北狄皇室的粮草中转站，烧毁了数万石粮草，斩杀守军三百余人，然后消失在茫茫草原中；苏烈的苍鹰军则更为狠辣，他们熟悉草原地形，专门袭击北狄的传令兵与小股巡逻队，切断了部落之间的联络，让各部落陷入信息隔绝的恐慌。
短短三日，阴山以北的草原便彻底乱了套。大小部落纷纷报急，有的说损失了牛羊，有的说粮草被烧，有的说彻底队被灭，却没人能说清袭击者的具体人数与去向。
北狄王庭，呼延迟玉看着源源不断送来的急报，脸色铁青。他原本计划在三月底集结十万大军，趁着中原春耕、防备松懈之时南下，却没想到沈青竟敢先下手为强，派骑兵深入草原袭扰。
“废物！一群废物！”呼延迟玉将手中的羊皮地图狠狠摔在地上，“连一支袭扰的骑兵都抓不到，还敢说防备森严？”
属下们噤若寒蝉，不敢出声。各部落的首领纷纷派人来求援，有的甚至扬言若王庭不出兵保护，便不再服从调遣。
“摄政王，要不……先暂停集结，派大军清剿草原上的袭扰骑兵？”一名将领小心翼翼地提议。
“不行！”呼延迟玉断然拒绝，“沈青就是想让咱们分兵！一旦大军分散，他的目的就达到了。传令下去，各部落自行加强防备，王庭主力继续集结，耽误了南下大计，本王砍了他们的头！”
话虽如此，呼延迟玉心中却充满了烦躁。沈青的这一手“以乱制乱”，恰好打在了他的软肋上——北狄刚刚统一，各部落离心离德，经此一闹，原本就脆弱的联盟更加松散，不少部落开始阳奉阴违，集结的速度大大放缓。
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