“统计伤亡，清点剩余物资，所有还能动的，抓紧时间休息，十分钟后，准备迎接下一波攻击。”雷恩的声音通过广播传遍防线，嘶哑但坚定。他站在一处破损的掩体后，用望远镜观察着远处。亡灵海虽然暂时退却，但并未散去，反而在重新集结。那些被打散的骷髅、僵尸、幽魂，在更后方一些的、散发着阴冷气息的亡灵法师的指挥下，正重新排列成更加严整的阵型。而森林深处，更多的惨白身影正在涌出，其中还夹杂着一些体型更加庞大、散发着不祥气息的黑影。
最让雷恩心头沉重的是，在亡灵海的后方，那片被紫黑色阴影污染的森林边缘，地面正不断隆起，一个个由泥土、骸骨和阴影凝聚而成的、简陋但巨大的攻城器械，正在缓缓“生长”出来。那是由亡灵法术和地脉污秽结合催生出的“活体”攻城武器。
“它们在学习……不，是背后指挥它们的东西，在适应，在调整战术。”雷恩放下望远镜，独眼中寒光闪烁。亡灵天灾最可怕的地方，除了无穷无尽的数量，就是它们那不知疲倦、冷酷高效、并且能不断进化的战争智慧。之前的饱和打击，虽然造成了巨大杀伤，但也暴露了基地的虚实和火力特点。下一次攻击，必然会更加致命。
“联系上总部了吗？援军还要多久？”雷恩问通讯兵。
“信号依然受到严重干扰，断断续续。最后收到的消息是，总部已经派出了最快的支援舰队，但需要至少……十八个小时才能抵达我们所在星系外围，抵达地面战场时间更长。而且……”通讯兵的声音低了下去，“总部也遭到了不明势力的骚扰袭击，援军规模可能会受到影响。”
十八个小时……雷恩看着远处那越来越庞大的亡灵军团，以及森林深处不断涌出的畸变体，心中一片冰凉。以基地目前的状况，能再撑八个小时，都算是奇迹。
“将军，看那边！”副官突然指着东南方向天空，声音带着惊疑。
雷恩顺着他指的方向望去。只见在黎明前最黑暗的天际，靠近森林的另一侧边缘，一片惨绿色的、如同极光般的光芒，正从地平线下弥漫开来，将那片天空映照得诡异无比。光芒中，隐隐有庞大的、如同山岳般的虚影在缓缓升起，散发出令人灵魂冻结的恐怖威压。
那不是自然现象。雷恩的直觉在疯狂报警。那是某种强大的、古老的、与亡灵和死亡相关的存在，正在被唤醒，或者……正在从某个被遗忘的角落，归来。
“该死的暗影祭司……你到底还藏着多少后手……”雷恩握紧了拳头，指节发白。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。而他们最大的依仗——指挥官陈默生死未卜，那台强大的机器人杳无音信。
黑暗，似乎更加浓重了。但天际线，也隐约透出了一丝灰白。破晓将至，但黎明前的黑暗，往往最为深沉、最为寒冷。
二、苏醒的古老恐怖
死亡森林深处，被遗忘的废墟祭坛。
惨绿色的火焰在古老破败的祭坛中心静静燃烧，没有丝毫温度，反而散发着深入骨髓的阴冷。火焰的光芒照亮了祭坛上那些早已被岁月侵蚀、但依旧能看出描绘着死亡、腐朽与永恒奴役场景的浮雕。
暗影祭司的身影，如同鬼魅般出现在祭坛前。他干瘦的脸上带着一种病态的狂热，手中捧着一个由黑色水晶雕琢而成的、不断滴落紫黑色粘液的颅骨容器。容器内，三颗缩小版的、如同胚胎般脉动着的紫黑色“卵”正在沉浮，不断吸收着从祭坛火焰和虚空中汇聚而来的、浓稠的死亡气息和地脉污秽。
“以腐朽星辰的名义，以永恒长夜为证，以万千亡者的哀嚎为祭礼……”暗影祭司开始吟唱，声音不再是人类的语言，而是一种亵渎的、充满了摩擦与回响的古老音节。随着他的吟唱，祭坛上的惨绿火焰猛地高涨，火光中，无数扭曲的、痛苦的面孔一闪而逝，发出无声的尖啸。
他手中的颅骨容器飘起，悬浮在火焰之上。容器内的三颗“卵”脉动得更加剧烈，卵壳表面，血管般的纹路如同活物般蠕动，内部邪恶的阴影轮廓疯狂挣扎，仿佛要破壳而出。
“苏醒吧，自远古长眠中归来的死亡领主……聆听‘主宰’的呼唤，履行古老的契约……为吾主的降临，献上这满溢着绝望与死亡的盛宴！”
暗影祭司猛地割开自己的手腕，紫黑色的、粘稠如石油的血液喷涌而出，却不是滴落，而是如同有生命般，逆流而上，注入那惨绿的火焰和颅骨容器之中。
轰——！
祭坛周围的空气仿佛凝固了，时间都为之停滞。那惨绿的火焰瞬间化为墨绿，冲天而起，在天空形成了一个巨大的、不断旋转的、由无数哀嚎灵魂组成的漩涡。森林中，所有亡灵生物，无论等级高低，无论身在何处，都在这一刻同时停止了动作，面向祭坛的方向，缓缓跪伏下去，眼中的灵魂之火剧烈摇曳，仿佛在朝拜它们的君王。
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