蝉鸣聒噪，四阿哥弘历此刻正躲在假山后，猫着腰，小心翼翼地藏在缝隙里，连呼吸都放得极轻。粗糙的石面硌得他生疼，额角的汗珠顺着脸颊滑落，他也顾不上去擦。
两个穿着灰色太监服的身影在不远处的树荫下站定，压低的嗓音伴随着枝叶的窸窣声断断续续传来：
“……都打点好了，饮绿轩那个叫茯苓的……”
“……是个机灵的，知道该往哪边靠……”
另一个声音带着几分幸灾乐祸：“等着瞧吧，这次莳嫔娘娘可要倒大霉了……”
弘历的心猛地一紧，下意识地屏住呼吸。那两人又嘀咕了几句，这才一前一后地走远了。直到脚步声彻底消失，他才从假山后钻出来，也顾不上拍打衣袍上沾的尘土，提起衣摆就往住处跑，一颗心在胸腔里咚咚直跳。
“嬷嬷！”他一头扎进屋里，抓着乳母刘氏的衣袖，小脸煞白，“我、我听见有人说莳娘娘要倒大霉了！”
刘嬷嬷脸色骤变，忙不迭地捂住他的嘴，警惕地看了眼窗外：“我的小祖宗，这话可不敢乱说！隔墙有耳啊！”
“千真万确！”弘历急得直跺脚，声音里带着哭腔，“是两个太监亲口说的，还提到了饮绿轩的茯苓！莳娘娘若是出了事，在这园子里，还有谁会真心照拂我？皇阿玛……皇阿玛是不是又要忘了弘历，任我自生自灭了？”他说着，眼圈都红了。
奶嬷嬷看着小主子这般模样，心疼地叹了口气。她沉吟片刻，弯下腰，用只有两人能听到的声音说：“阿哥思量得是。雪中送炭，终究是好过锦上添花的。只是……这事儿，您打算如何做？”
弘历抬起泪眼，咬了咬嘴唇：“我要去告诉莳娘娘！”
次日清晨，弘历依旧准时到饮绿轩请安。夏日天亮得早，院子里已有宫人在洒扫。夏冬春正由叶澜依伺候着用早膳，见他来了，扬了扬下巴，语气一如既往的直率：“愣在门口做什么？还不快过来，今儿这牛乳糕还温着呢！”
弘历却不像往日那般应声上前，他站在门边，小手紧紧攥着衣角，嘴唇抿得发白。
夏冬春挑了挑眉，觉得这小子今天有些反常。她放下银箸，对左右挥了挥手：“都下去吧，这儿不用你们伺候了。”
叶澜依领着宫人们无声退下，轻轻带上了门。
待屋内只剩他们二人，弘历声音带着压抑不住的颤抖：“莳娘娘，有人……有人要害您！”
“什么？”夏冬春手中的银箸“啪”地一声落在桌上，发出清脆的响声。她瞪大了眼睛，身子微微前倾，“你听谁说的？说清楚！”
弘历将昨日在假山后听到的话一五一十地说了出来，越说声音越低，说到最后，想起自己可能再次被抛弃的命运，尾音里已带上了明显的哭腔。
夏冬春盯着他看了半晌，紧绷的肩膀忽然松弛下来，她甚至嗤笑了一声，随手拈起一块牛乳糕，探身塞进他手里：“我当是什么大事，就为这个？瞧把你吓的！”她浑不在意地摆了摆手，眼神里甚至带着点看小孩大惊小怪的戏谑，“把心放回肚子里去，本宫好着呢，倒不了！”
弘历握着手心里微温的糕点，抬眼对上她那双毫无阴霾、甚至有些漫不经心的眸子，一直悬在心头的那块大石头，终于“咚”地一声落了地。莳娘娘这般镇定，想来是早有成算。
是夜，皇上批完奏折，揉了揉眉心问道：“什么时辰了？”苏培盛躬身回话：“回皇上，刚过戌时。”
“去饮绿轩走走。”皇上说着便起身，看了眼侍立一旁的甄嬛，“你也一同去吧。”
皇后正领着众妃在院中说话，见圣驾到来，众人忙整衣理鬓，起身相迎。
“皇后怎么也在此？”皇上目光在众人面上一一扫过。皇后温婉笑道：“臣妾正与众姐妹来看望莳嫔。皇上今日怎么得空过来？”
皇上挑眉：“皇后倒是尽心。都起来吧。”说罢拍了拍皇后手背。“臣妾是皇上的妻子，照顾众位妹妹原是分内之事。”皇后垂眸，语气恭顺。
皇上听到“妻子”二字，眉头几不可察地一蹙，转而看向夏冬春示意其一同坐下：“你身子可好？听苏培盛说晨起传了太医。”他仔细端详她的面色，“朕瞧着脸色似乎有些苍白，可是龙胎不安？”
夏冬春忙说：“劳皇上挂心，就是天热吃不下饭，让太医来开了些开胃的方子。”
“那就好。”皇上语气缓和了些，“你定要仔细着。想吃什么尽管让御膳房去做，务必把身子养好。”
这时，甄答应悄悄挪到曹贵人身侧，二人交换了一个意味深长的眼神。曹贵人微微颔首，目光似是不经意地扫过角落里的茯苓。
皇上又嘱咐了夏冬春几句，正欲起身离开，忽见角落里一个宫女抱着包袱鬼鬼祟祟地往廊下躲去。
“站住！谁在那里？”皇上厉声喝道。侍卫迅速向前抓住躲在角落的宫女，压着跪地，那宫女吓得一哆嗦，怀中的包袱“啪”地落地。
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