时值盛夏，永寿宫内虽摆放着冰鉴，丝丝凉气驱散了些许暑意，但午后阳光透过依旧将殿内烘得有些暖融。
昭妃沈眉庄端坐上首，敬嫔与莳嫔、泠贵人分坐两侧，四阿哥则安静地坐在莳嫔下首。
“前线战报，你们都已知晓。”沈眉庄声音平和，不起波澜，“年羹尧为救果郡王与隆科多，身负重伤，兵权已奉还皇上。”
安陵容轻轻拨弄着茶盏盖，接口道：“经此一事，年大将军‘忠勇’之名是坐实了。只是可惜了，朝廷折了一员能征善战的帅才。”
莳嫔怕热，兀自摇着团扇，对着昭妃与泠贵人安陵容抱怨。
“这天气真是恼人！”她叹了口气，随即话锋一转，脸上泛起不满，“更恼人的是前头那些不顶事的男人！好端端一个年大将军，竟为救果郡王和隆科多伤成那样！咱们大清是没人了吗？”
敬嫔用绢子轻轻按了按鼻翼旁的细汗，声音温软：“除了这事，听说也已定了十四爷的乌木珠县君，年后也要被送去科尔沁和亲了！”
莳嫔点头，带着几分庆幸：“幸好还是去科尔沁，算是知根知底的好去处。若真是落到那准噶尔部，才是叫天天不应呢！朝瑰公主的事听说了吧，忒吓人。”
她话音未落，坐在下首安静吃着冰碗的四阿哥弘历抬起了头。他放下银匙，对着莳嫔声音清亮：“额娘，科尔沁部与我大清世代联姻，是最稳固的盟友。县君姐姐此行，是为国尽忠，维系满蒙和睦，其志可嘉。”
沈眉庄闻言，赞许地看了弘历一眼，顺着他的话问道：“弘历，依你之见，如何才能让我大清的公主、郡主，即便远嫁，也能始终保有这份尊荣体面，不受轻慢？”
弘历站起身，先是对沈眉庄恭敬一礼，目光继而扫过一旁软榻上正由乳母陪着玩布老虎的温宜和沉芳，语气变得异常坚定：“回昭娘娘，儿臣以为，唯有国势持续强盛，兵锋足够锐利，让四方邻邦心生敬畏，不敢不宾服。如此，大清的公主下嫁，方是真正的‘下嫁’，是浩荡皇恩，是恩赏，而非……而非不得已的权宜之计。”
他顿了顿，眼中闪过一丝超越年龄的思虑：“儿臣前些年随皇阿玛旨意去敦亲王府。敦亲王叔能得朝野敬重，除了出身，更因他熟知兵事，掌着京畿防务。儿臣……儿臣也想习武从军，将来若能像敦亲王叔一般，为皇阿玛镇守一方，届时，无论是温宜妹妹、沉芳妹妹，还是大清的每一位格格，她们的额驸乃至整个部落，都需仰仗天朝鼻息，谁敢不敬？”
夏冬春听得前半段还觉有理，听到后面立刻急了，团扇也不摇了：“胡说！你才多大？过了年也才十岁！舞刀弄枪磕着碰着怎么好？那军营也是你能去的地方？朝廷是没人了吗要你个孩子去挣前程？”她越说越气，又将矛头指向果郡王，“都是那个果郡王！真是无用至极！”
而一旁的冯若昭，原本端着茶盏的手微微一顿，目光深深地落在弘历尚且稚嫩却已初现棱角的脸上。这番话，不像是一个孩子为了讨好长辈而说的漂亮话，字字句句，竟都落在了“守护”二字上，尤其真切地囊括了她的温宜。她为人母后，日夜悬心的，不就是女儿遥远的将来么？此刻，竟从这个年仅十岁的皇子口中，听到了最朴实也最沉重的承诺。她心中一时百感交集，似有暖流涌过，又似被什么东西重重地撞了一下，最终只化作一声几不可闻的轻叹，和一句低柔的：“四阿哥……有心了。”
弘历此刻心思都在安抚养母上，见夏冬春这般真情流露的关切，心中温暖，与沈眉庄交换了一个无奈又了然的眼神。安陵容在一旁静静瞧着这母子互动，唇角微不可察地弯了弯。
弘历凑到夏冬春身边，带着少年人特有的狡黠，低声道：“额娘，您且消消气。儿子记得，郭罗妈妈上次入宫，千叮万嘱，让您务必记得什么来着？”
夏冬春不假思索：“自然是万事多听昭妃娘娘的！”
弘历摇头，学着夏夫人的语气，慢悠悠地道：“不——是，您漏了最要紧的一句，‘要像敬着您额娘我一般，敬着昭妃娘娘’。”
夏冬春一愣，下意识看向沈眉庄，果然见她以帕掩唇，眼含笑意，一旁的安陵容与敬嫔更是忍俊不禁，笑出了声。她顿时臊得满脸通红，作势便要去拧弘历的耳朵：“好你个猢狲！竟敢拿你郭罗妈妈的话来编排额娘！看我不停了你的冰碗果子，叫你馋！”
弘历笑嘻嘻地侧身躲开，却不跑远，反而凑近两步，眨着眼对夏冬春压低声音道：“额娘就是停了也不打紧，儿子如今，可是在郭罗妈妈宫里‘蹭吃蹭喝’呢！”
说罢，他立刻扬起头，亮晶晶的眼睛望向沈眉庄，声音清亮地求证：“昭娘娘，您说是不是？”殿内一时笑语盈盈。
正是这时，太监小夏子躬身进来，利落地打了个千儿：“奴才给昭妃娘娘，莳嫔娘娘，敬嫔娘娘，泠贵人请安。皇上口谕，养心殿传召四阿哥。”
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