正在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和隐隐的喧哗。
一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白：“皇上！不好了！永寿宫……永寿宫走水了！”
皇上豁然起身：“什么？！”
永寿宫东配殿方向，浓烟裹着烈焰冲天而起，宫人如没头苍蝇般乱窜，哭喊声、呼喝声、水桶碰撞声乱作一团。安陵容披着一件斗篷，青丝散乱，脸颊上沾着几道烟灰的污迹，由苏合搀扶着，立在院中积雪之上，身形单薄，瑟瑟发抖，愈显楚楚。
沈眉庄正守在她身旁，一面用绢帕为她擦拭安慰，一面镇定向宫人发号施令，扶月紧随其后，眼神警惕。两位乳母抱着六阿哥与七阿哥避于上风口，藏云护持在侧，孩子受了惊吓，嘤嘤的哭声更添了几分混乱与凄惶。
皇上与闻讯赶来的皇后几乎同时到达。 “皇上！皇后娘娘！”安陵容一见二人，泪水瞬间决堤，挣脱苏合便欲上前，脚步虚浮，声音带着劫后余生的战栗，“嫔妾……嫔妾方才真以为要葬身火海，再也见不到圣颜与娘娘了！”
皇上见她虽狼狈，却更衬得容颜凄婉，泪眼盈盈，心中怜意大盛，又见火势渐控，沉声问道：“究竟怎么回事？好端端的如何会走水？”
安陵容惊魂未定，抬手指向那仍在冒烟的偏殿库房，语带哽咽：“嫔妾也不知……方才正在殿内歇息，忽听外面惊呼走水，说是……说是单独存放各位娘娘赏赐物件的库房先烧起来的…… 嫔妾吓得魂飞魄散，只顾着逃出来……”她说着，身子一软，几乎晕厥过去。
皇后心中莫名一紧，立刻开口：“人没事就好！不过是意外失火，皇上不必过于忧心，臣妾会命内务府好好修缮……”
她话音未落，一个清冷的声音自身后响起。
“意外？”华贵妃披着一件莲青斗篷，在灵芝的陪伴下缓步而来。她先是向皇上皇后行了礼，然后目光落在安陵容身上，带着恰到好处的关切，“泠妹妹受惊了。只是这火起得蹊跷，好端端的，怎会独独烧了存放赏赐的库房？”她转而看向皇上，语气凝重，“皇上，并非臣妾多心，只是近日宫中流言纷纷，又突遭祝融之灾，臣妾实在担心……是否真如流言所说，宫中冲克了什么不洁之物？”
皇上的脸色愈发难看。
就在这时，太医院院判章弥带着几个太医匆匆赶来。“微臣等奉旨前来，查看有无宫人受伤。”
安陵容如同抓住浮木，急急对身边宫人道：“快！快去库里看看！皇后娘娘早年赏赐的那尊送子观音，还有那几匹江南进贡的锦缎可还安好？那是娘娘恩典，若有损毁，嫔妾万死难辞其咎！”
皇后袖中的手骤然攥紧，指甲深陷掌心，面上却强撑着雍容笑意：“不过是些物件，烧了便烧了，泠贵人安然无恙最是要紧。”
不多时，宫人捧着几样物事返回：一尊被烟火熏得黢黑的送子观音，盛于半焦的木盒中；另有几卷边缘已然炭化的锦缎。
侍立一旁的江慎太医忽然抽了抽鼻子，神色一凛，不等传唤便上前一步，拱手道：“皇上，微臣闻到烟尘中似有异样药气，恳请查验这些器物！”说罢，他与江城交换了一个眼神，二人便上前仔细检查起来。
片刻后，江慎率先开口，声音带着刻意的震惊：“回皇上！这观音像底座镂空，内藏大量麝香仁，年深日久，药性已渗入木质！” 江城随即沉稳补充，语气却更显确凿：“皇上，锦缎夹层中亦掺杂了零陵香与红花粉末。此三味药，皆于女子孕嗣有碍。”
此言一出，满场皆寂。只有寒风卷着雪沫，呼啸而过。
安陵容猛地睁大双眼，难以置信地望向那观音，又惶惑地看向皇后，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，身子晃了晃，仿佛瞬间被抽走了所有力气。“皇……皇后娘娘……嫔妾自得赏赐，一直感念娘娘恩德，所有赏赐皆登记在册，原样单独供奉库中，这观音……嫔妾竟不知内里……”她哽咽难言，泪水扑簌而落，那绝望与后怕，并非作伪。
皇上深吸一口气，强压怒火，命道：“章弥，你再去验看。” 章太医仔细复验后，躬身回禀：“皇上，两位江太医所言无误，确系麝香、零陵香与红花无疑。” 沈眉庄适时上前扶住摇摇欲坠的安陵容，抬眸望向皇上，眼中尽是震惊与恳切：“皇上！此事实在骇人听闻，恳请皇上为泠妹妹做主，彻查到底，以正宫闱！”她略一停顿，语气转为更为周全的考量，“为求公允，也为澄清事实，不妨请太医一同查验臣妾宫中。此类赏赐多是单独登记存放于库房，应不难查证。”
“荒谬！”皇后厉声打断，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“简直是一派胡言！”
皇上目光冰冷，扫过皇后瞬间苍白的脸，冷声道：“准。即刻去办，一一验看！”
皇后紧握双手，强自镇定道：“皇上明鉴！臣妾赏赐之物，皆经内务府多道手续，经手之人众多，难保没有宵小从中做手脚，意图构陷臣妾！”
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