灵云峰的暮色总来得比别处更急些。沉沉雾霭从山谷间漫起，将山林吞噬成一片模糊的灰影。
阿晋提着盏羊角风灯，小心地在前头引路，昏黄的光晕在崎岖山道上跳动，勉强照亮脚下方寸之地。果郡王允礼跟在他身后，步履倒比常年行走此处的阿晋更显从容几分。
“王爷，”阿晋侧过半边身子，压低声音，“您交代的那只猫儿，已托圆明园的驯兽师傅练了些时日。只是……如今园里最好的那位叶澜依姑娘被调进了宫，眼下这位师傅的手艺终究差些火候。那猫儿扑鸟是利索，可野性未除，怕是……怕是稍后会惊着贵人，您自己也需当心，莫要离得太近被它挠着了。”
允礼闻言，脸上看不出什么表情，只淡淡“嗯”了一声，问道：“这猫，来历干净吧？”
“王爷放心，”阿晋忙道，“是直接从这山里逮的野猫，再野性不过。训练时也只让它扑笼中活鸟。”
他顿了顿，想起太妃的叮嘱，又补充道：“王爷，昨儿个太妃特意嘱咐了，说眼下时局不同往日，潜蛟卫重现，皇上疑心日重。您刚从蜀中回来，按礼该先去宫中向皇上和太后请安。加之前线战事正紧，风声鹤唳，太妃的意思是……莫要去前线，另这灵云峰，还是少来为妙。”
允礼脚步未停，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光若有似无地扫过身后幽暗的林地：“知道了。本王行得正坐得直，干净得很。这一路从蜀中到京郊，身后跟着的‘尾巴’还少么？他们愿意跟，便跟着好了。”他语气带着几分惯有的漫不经心，“反正，我什么也不知道，自然也没什么怕人疑心的。”
阿晋叹了口气，忍不住抱怨：“这山路又陡又滑，忒也难走！王爷，奴才实在不明白，何苦费这般大的周折在一个……一个废妃身上？”
允礼抬手，不轻不重地在阿晋后脑勺上拍了一下，笑斥道：“什么废妃？嘴上也没个把门的！她如今名分上还是皇兄的莞嫔，不过是自请出宫修行。你难道忘了？前些时日皇兄病中高热，迷迷糊糊喊的是谁的名字？”他眼神微沉，语气却笃定，“这么多年了，除了纯元皇嫂，你可曾听皇兄在病中唤过第二个女人的名字？她回宫，得盛宠，是迟早的事。”
阿晋缩了缩脖子，嘟囔道：“奴才知错了。只是……只是那流朱姑娘实在厉害，奴才才试着打听了一句甄娘子的近况，她便像只刺猬似的竖起浑身的刺，几句话堵得奴才下不来台。听闻甄娘子本已有些松动，不似先前那般拒人千里，偏流朱在一旁，三言两语又给劝回去了。”
允礼眸光一闪，望着不远处半山腰那点隐约的灯火，那是甄嬛暂居的院落。他沉吟道：“无妨，慢慢来。我们……还有时间。”
是夜，月隐星稀。
甄嬛所居的宅院本就简陋，此刻更是被沉沉夜色裹得严实。她正在床榻上休息，流朱在内室对着一盏孤灯做些针线，忽闻窗外传来一阵尖锐凄厉的猫叫声，紧接着便是鸟儿扑腾翅膀的慌乱声响。
流朱放下手中活计，警觉地站起身。
话音未落，只听“哐当”一声，窗户似被什么东西猛地撞开，一道巨大的黑影携着腥风扑了进来！竟是一只形如家犬大小的野猫，双目在黑暗中闪着幽绿的凶光，鸟笼被撕碎，地上散落鸟笼碎片，那野猫口中还叼着一只血淋淋的雀鸟。
甄嬛素来怕猫，骤然见到如此狰狞的畜生闯入室内，只觉浑身血液都凉了，一声短促的惊叫哽在喉头，身子不由自主地向后缩去，瞬间僵直。
“小姐别怕！”流朱虽也心惊，却立刻张开双臂，将甄嬛死死护在身后，目光紧盯着那低吼逡巡的野猫，额角沁出细密的冷汗。
就在这千钧一发之际，一道身影如疾风般卷入室内！
“孽畜！休得放肆！”
只听果郡王允礼一声清叱，他顺手抄起门边的一根柴棍，手腕一抖，便精准地击在那野猫的脊背上。那猫吃痛，“嗷呜”一声惨嚎，丢下口中的鸟尸，不甘地瞪了允礼一眼，旋即扭身窜出窗户，消失在浓黑夜色里。
允礼丢下柴棍，却仍保持着戒备的姿态，目光迅速扫视屋内，确认再无威胁，这才气息微促地转向睡榻方向，下意识便要上前查看。
“王爷请留步！”
流朱立刻横跨一步，拦在睡榻的雕花栏柱前，虽惊魂未定，语气却异常坚定。她身后的甄嬛早已用锦被将自己紧紧裹住，只露出一张苍白如雪的脸庞，身体还在微微发抖。
允礼脚步一顿，立刻醒悟过来，依言停在栏柱之外，隔着几步的距离，温声问道：“嬛儿，流朱姑娘，你们没事吧？可曾被那野猫伤着？”
甄嬛惊魂稍定，隔着薄薄的纱帐，能看到那个挺拔的身影守在栏外，心中一时间百感交集。她稳了稳颤抖的呼吸，声音带着劫后余生的沙哑：“多谢王爷及时相救……我们无事，未曾受伤。”她微微偏过头，“但你为何在此？”
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