殿内静了一瞬。
梁砚率先起身，从袖中取出一本册子双手奉上：“皇上，山西巡抚三日前呈来急报，这是臣据此核算的数据。”他翻开册子，指尖点着几行标注，“往年各州县私征火耗……若统一归公、定耗羡率为……”
“难点何在？”皇上问。
“首要是旧亏空。”梁砚语速平缓，却字字清晰，“各州县以往征收火耗，多已挪作他用，或补财政缺口，或中饱私囊。一旦归公，这些旧账如何处置？若逼急了，恐州县官员集体抵触。”
张廷玉接口道：“臣以为，旧账可徐徐图之。当务之急是先定新规——耗羡率须明发上谕。”
梁墨此时站起身：“皇上，臣请旨——都察院可选派干员巡按山西，专司弹劾贪腐、怠工之员。凡阻挠新政、阳奉阴违者，无论品级，一律严参。”
这话说得硬气。张霖抬起眼皮看了他一眼，忽然笑了：“梁御史年轻气盛，好。不过老臣得多一句嘴——”他转向皇上，声音苍老却沉稳，“朝中清流，多有视火耗为‘陋规’而反对归公者。若无人引导言论，恐新政未行，物议先起。”
皇上看向敦亲王：“老十，你说呢？”
敦亲王一直沉默听着，此刻才拱手道：“臣弟只问一句——首批归公银两，何时能解送军前？”
“三个月。”梁砚答得干脆，“若顺利，三个月内可解送第一批，约八万两。”
“太慢。”敦亲王摇头，“年富前线军中存粮，最多撑一个半月。”
“那就从外地先调。”张廷玉沉吟道，“若皇上明发严旨，一个月内筹措五万两，应非难事。”
“还不够。”敦亲王手指在膝上敲了敲，“准噶尔虽暂退，但探子回报，摩格已在调集兵力。最迟两月，必有一场恶战。军饷、粮草、药材、箭矢——桩桩件件都要银子。”
殿内又静下来。雨声趁机涌进来，哗啦啦响成一片。
皇上忽然站起身，踱到窗前。雨夜里，养心殿的琉璃瓦被洗得发亮，檐角蹲兽的轮廓在昏暗中依稀可辨。他看了很久，久到苏培盛以为他不会开口时，才转过身。
“梁砚。”皇上声音平静，却带着不容置疑的力道，“你即日启程赴山西，督率推行火耗归公。旧亏空准你暂缓追查，但新征银两——分文不得有失。”
“臣领旨。”
“梁墨。”皇上目光转向，“都察院选派十二名御史，即日出发。朕予你先斩后奏之权——凡阻挠新政者，五品以下你可直接摘印，五品以上报朕定夺。”
“臣遵旨。”
“敦亲王。”皇上走回御案后，提起朱笔，“你总揽军务协调。户部、兵部、前线——所有调度，你一人专决。若有推诿拖延者，无论何人，按贻误军机论处。”
敦亲王单膝跪地：“臣弟定不辱命。”
最后，皇上看向张霖。老言官颤巍巍要起身，却被皇上抬手止住：“张老坐着听便是。朝中舆论，朕就交给你了。该说什么、怎么说、让谁说——你比朕清楚。”
张霖深深一躬：“老臣……必不负圣望。”
朱批落在纸上的沙沙声，混着窗外的雨声，在养心殿内回荡。每个人离开时，肩上都似压了重担，脚步却都走得稳。
最后只剩皇上和苏培盛。
“皇上，可要传膳？”苏培盛轻声问。
皇上摇摇头，重新坐回椅中。他看着案上那份已批完的奏折，忽然道：“苏培盛，你说老十四回京那日，若是晴天该多好。”
苏培盛垂着头：“贝子爷洪福齐天，定能逢凶化吉。”
“洪福齐天……”皇上重复这四个字，嘴角扯起一个极淡的弧度，“朕倒希望，他别要什么洪福，只要平平安安回到京城，让朕这个做哥哥的……好好看看他的伤。”
雨还在下。养心殿的灯光透出窗棂，在雨幕中晕开一团暖黄。而那场即将席卷朝野的风暴，已在这一夜，悄然拉开了序幕。
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