他们还胜任吗？
皇上想起年羹尧时，粘杆处递上的消息总是慢半拍；想起敦亲王查案，有些线索竟是粘杆处未曾察觉的；想起那封关于“潜蛟卫”的密报。
更可怕的是，信息在传递过程中，是否已被层层筛选、篡改、添油加醋？就像沈眉庄的乳母，就像那个传错话的婆子……
“皇上？”沈眉庄轻声唤道。
皇上回过神，看着眼前女子沉静秀美的面容，忽然心生感慨。他摆摆手：“朕有些乏了，你先回永寿宫吧。晚些时候，朕过去看你和六阿哥。”
“是。”沈眉庄行礼退下，步履轻盈从容。
待沈眉庄身影消失在殿门外，皇上的脸色骤然沉了下来。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“传张廷玉、鄂尔泰即刻入宫。”皇上站起身，走到悬挂的疆域图前。
一个时辰后，养心殿内灯火通明。
张廷玉等人肃立殿中，听着皇上沉缓的声音在殿内回荡：
“……前线军情传递，屡有延误失真。朕意已决，即日起完善密折制度。凡四品以上将领，皆可密折直奏，不受总督、巡抚节制。军情要务，必须直达天听。”
鄂尔泰迟疑道：“皇上，此举恐引起地方大员不满……”
“不满？”皇上转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“朕要的是真实的军情，不是粉饰太平的废话。层层隐瞒，欺上瞒下，这才是动摇国本之祸！”
他走到御案前，提笔写下一道手谕：“粘杆处监察司改组，增设军情核查房。凡前线密折所报，粘杆处需另派线人核实。若有虚报、瞒报，严惩不贷。”
张廷玉躬身道：“皇上圣明。只是粘杆处人事……”
“人事也要动。”皇上放下笔，声音冰冷，“夏邑仍任统领，但监察司、情报司两位主事，换人。特别是负责军情的那几个。”
他抬眼，目光扫过众人：“非常之时，当用非常之法。朕不想再听到第二个‘巴特尔’，也不想再看到第二封真假难辨的密报。”
殿外，秋风骤起，吹得檐角铁马叮当作响。
养心殿的烛火通明直至深夜。而这场始于一块蟹粉酥、一番童言稚语的变革，已悄然拉开了序幕。
谁也不会想到，三岁孩童的一句“坏东西”，竟成了撼动帝国情报根基的第一块多米诺骨牌。
而沈眉庄从养心殿回到永寿宫时，看到的是六阿哥正一手一个蟹粉酥往嘴里塞。小家伙看着沈眉庄俏皮道：“额娘，我前几日就只吃了一块，儿臣可不能白白当了这贪吃的虚名。”沈眉庄无奈地笑笑，赶紧将剩余的蟹粉酥拿开，递给身后的扶月收好。
窗外的秋月，正明。
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