霜降过后的夜，黑得又早又沉。
“陶兄，请，满饮此杯！”
悦宾楼二楼临窗的雅座里，唐修远满面堆笑，亲自执壶为对面的同僚陶主事斟满了酒。桌上是几样时兴小菜，一壶烫得正好的金华酒。
陶主事年过四旬，在太仆寺管了十几年的车驾档册，是个面容和善、肚腩微凸的老吏。他受宠若惊地端起酒杯：“修远兄太客气了！今日怎的想起请愚兄喝酒？”
“哎，”唐修远摆摆手，先将自己杯中酒一饮而尽，才叹了口气，“不瞒陶兄，近来小弟心里……实在憋闷。”
“哦？”陶主事抿了口酒，等着下文。
唐修远又给自己满上，脸上适时露出几分恰到好处的郁色：“还不是家里那点妇人间糟心事。唉！都不知道是否会影响我考核。”他摇摇头，又是一杯下肚，像是要借酒消愁。
陶主事了然地点点头，压低声音：“女人嘛，都这样！不过修远兄也不必太过忧心，你毕竟是昭贵妃娘娘的妹丈，上头总会给几分薄面。”
“薄面？”唐修远苦笑，给陶主事夹了一筷子糟鹅掌，“陶兄是明白人，这面子能抵一时，抵不了一世。说到底，还是自己得立得住。我这不就想起来，这些年虽在太仆寺，可于本职上，实在没什么拿得出手的功劳。便是想写个自陈的折子，都寻不出几件像样的事体来充门面。”
他话锋一转，状似随意地问道：“陶兄管着档册多年，见多识广。你说，若我想调阅些旧年案卷，看看有没有前人处置公务的典范可学……该从何处入手？又该注意些什么？免得触了什么忌讳，倒弄巧成拙。”
陶主事嚼着鹅掌，眯眼想了想：“旧档啊……都在后衙西头的库房里。钥匙在刘书办那儿，寻常要调阅，得记档、签押，写明事由。不过嘛……”他压低了嗓子，“若是些不甚要紧的陈年旧账，又是同衙门的兄弟想看看，跟刘书办打声招呼，晚间人少时悄悄进去瞧一眼，他多半也就睁只眼闭只眼了。只是切记，万不可损坏、更不可夹带出来。”
唐修远眼睛微亮，忙又敬了一杯：“多谢陶兄指点！只是……这‘不甚要紧’，如何区分？万一不小心碰了不该碰的……”
陶主事几杯酒下肚，话也多了起来：“简单。你记着，凡涉及宗室、王公、二品以上大员出行记录，兵部、户部紧急调车的文书，那都是紧要的，动了必有痕迹。其余的，尤其是些地方官员、寻常公务的零碎记录，年深日久，谁还查那个？只要你别大张旗鼓地去翻……”他忽然顿住，打了个酒嗝，摆摆手，“嗨，那些更早了，你都碰不着。”
唐修远心头一跳，面上却只作好奇，“那些怎么了？莫非有什么典故？”
陶主事眼神飘忽了一下，咂咂嘴：“能有什么典故？陈芝麻烂谷子罢了。总之你记住，近十年的档册，尤其涉及车驾规制、领用记录与事由核对的，翻看时仔细些，莫要把次序弄乱就行。再早的……灰都积了寸厚，也没什么人查了。”
唐修远连连点头，又殷勤劝酒。待一壶酒见了底，陶主事已是面泛红光，话也愈发稠了。唐修远觑着时机，似抱怨又似请教：“说来惭愧，有时我看旧档里，同一桩公务，这记载的用车规制和事由，细琢磨起来竟有些对不上。也不知是当年记录草率，还是里头有什么咱们不知的讲究？”
陶主事闻言，醉眼朦胧地嘿嘿笑了两声，手指虚点了点唐修远：“修远老弟，你呀，还是太较真。这公务上的事，白纸黑字是一种说法，底下……嘿，未必就是那么回事。只要明面上说得过去，谁还细究？就好比……”他凑近了些，酒气扑鼻，“好比说，明明用的是乙字号的仪车，偏记成丙字号的常车。只要领用、交还的手续齐全，路上没出岔子，谁管你实际坐的是什么？这等小事，历年都有，心照不宣罢了。”
唐修远握着酒杯的手微微一紧，指节有些发白，脸上却笑得越发恳切：“陶兄真是……金玉良言，茅塞顿开！来，再饮一杯！”
待他将脚步虚浮的陶主事送上马车，自己站在悦宾楼门口，被冷风一吹，才惊觉后背的官服里衣，已被冷汗浸湿了一片。
次日下值后，太仆寺后衙的档案房。
唐修远凭着从刘书办那儿得的钥匙，像一抹影子似的溜了进去。
空气里弥漫着陈年纸张和灰尘的味道。他按着沈蓉给的素笺所提及年份，找到柜架位置，小心翼翼地翻找。指尖拂过一本本厚重的档册，灰尘簌簌落下。
终于，他抽出了当年车驾出库总录。
灯芯噼啪轻响着，将他伏案的影子投在身后高高的档案架上，晃动着，他深吸一口气，强迫自己镇定，就着昏暗的光线，一页页翻看。
起初只是快速浏览，直到目光定格在“乙字三号车，出库。领用人：考功司主事廖文启。事由：公务赴任。行程：京西道。”
唐修远的呼吸滞了。
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