洛阳，郑国（王世充）皇宫。
王世充看着边境急报，冷笑连连：“李渊老儿自顾不暇，窦建德远在河北，杜伏威偏安江淮。这突厥人倒是会挑时候！传令下去，加强洛阳四面防御，多备滚木礌石。至于边郡……让他们自求多福吧。守得住，是他们的本事；守不住，哼，正好消耗突厥兵力。”他打的算盘是坐山观虎斗，甚至希望突厥和李阀、窦建德等拼个两败俱伤。
河北，乐寿，夏国（窦建德）王宫。
窦建德接到边报，拍案而起，怒发冲冠：“胡虏安敢如此！边民何辜！”他出身底层，对百姓疾苦感同身受。“点兵！本王要亲率大军，北上抗胡！”
谋士凌敬急忙劝阻：“大王息怒！突厥势大，骑兵来去如风。我军以步卒为主，北上草原，地利全失，胜算渺茫。且李渊在侧，王世充在后，若我军主力北上，后方空虚，恐为他人所乘！当务之急，是巩固河北，连通幽州残部，依城固守，方为上策。”
窦建德胸口起伏，最终无力地坐下。他知道凌敬说得对，但看着急报中描述的一桩桩惨剧，心如刀绞。
江淮，历阳。
杜伏威与辅公祏对坐饮酒，面前也摆着北方战报。
“突厥人又来了。”杜伏威灌了一口酒，语气淡漠，“中原这群贵人老爷们打来打去，把边关打成筛子，倒是便宜了这些胡虏。”
辅公祏眼中闪过一丝精光：“大哥，这对我们，未必是坏事。北方越乱，李渊、王世充他们就越无力南顾。我们正好趁机巩固江淮，向西、向南发展。至于胡人……他们抢够了，自然就回去了。草原上的狼，待不惯中原的屋子。”
天下诸侯，或无力，或无心，或无奈。
泱泱中原，竟似无人能擎起抗胡大旗，任由胡骑在边境肆意烧杀，烽烟照彻北地长空。
无数边民在血火中哀嚎、逃亡，向南，再向南，将恐慌与绝望的情绪，一路蔓延。
吴郡，华国公府。
最新的情报被快速汇总到李凯的案头。不仅有阴癸派通过特殊渠道传来的密报，更有华国自己派出的、为数不多但极其精干的北方探子，冒死送回的血淋淋的第一手资料。
地图上，代表突厥兵锋的黑色箭头，已经深深刺入长城以内。代表难民潮的灰色虚线，正从中原北部，向着江淮、乃至江南方向蔓延。而各方诸侯的应对，也被清晰地标注在一旁。
柳元度、柳岩、柳青等人齐聚，面色都异常沉重。
“主公，”柳元度声音干涩，“突厥此番南下，规模空前，残暴更甚往昔。雁门、马邑等重镇旬日即陷，军民死伤无算。而李渊、王世充等辈，或无力分兵，或坐视不理，或首鼠两端……长此以往，恐非数十万边民遭殃，若让突厥铁蹄彻底蹂躏河东、河北，其兵锋粮足之后，难保不会觊觎河南、江淮，乃至……江南！”
谁都知道，一旦让突厥在北方站稳脚跟，获得了充足的补给和人口，下一个目标，必然是更为富庶温暖的中原腹地与江南鱼米之乡。五胡乱华的惨剧，史书斑斑，犹在眼前！
柳岩拳头捏得咯咯响：“这群诸侯！平日里争天下一个比一个厉害，到了胡人打进来，却都做了缩头乌龟！主公，我们不能坐视！唇亡齿寒啊！”
柳青也道：“主公，如今华国新立，民心军心可用。且我军新式军械、战阵初成，正可一战！若能在北地抗击胡虏，不仅能救民于水火，更能大涨我华国声威，让天下人看看，谁才是真正心系华夏、敢战能战之辈！”
但也有不同的声音。一名新晋的户部官员担忧道：“国公，柳相，诸位将军，下官以为，此事还需慎重。华国立国未久，新政初行，内部尚未完全稳固。且连番大战，府库消耗巨大。此时若贸然北上，与突厥精锐骑兵野战，胜负难料。一旦有失，江南基业恐有倾覆之危。不若……不若加强江防，安抚涌入的北地流民，静观其变。诸侯们总不会真的眼睁睁看着突厥坐大，届时……”
“届时如何？”李凯终于开口，声音平静，却让殿内瞬间安静下来。他站起身，走到那幅巨大的地图前，目光扫过那一道道触目惊心的黑色箭头和灰色虚线。
“静观其变？”他缓缓摇头，“等到诸侯们‘不得不’联手时，恐怕北地早已尽成焦土，胡虏根基已深。届时再战，代价何止十倍？百姓何辜？要成为他们争权夺利、勾心斗角的牺牲品和筹码？”
他转过身，目光扫过众人，眼中混沌色流转，仿佛映照着北地的烽火与鲜血：“我们推行《华律》，倡‘人道自强’，为的是什么？是让华国子民在这乱世中，能有一条活路，有一个希望。若坐视胡虏屠戮同族，践踏华夏，那我们与那些只知争权夺利的诸侯，又有何分别？我们的‘道’，又有何意义？”
他停顿了一下，声音变得更加坚定，带着一种不容置疑的力量：
“更何况，柳岩说得对，唇亡齿寒。江南的富庶，华国的新气象，击退正道联军的威名，或许暂时让胡虏有所忌惮，但绝不会让他们永远无视。一旦他们在北方吃饱了，养壮了，下一个目标，必然是我们！”
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