登基大典的余韵尚未完全散去，象征着至高权力的九龙椅还带着新主人的温度，李琂便不得不面对新朝初立最为棘手、也最需彻底了断的旧事——处置大皇子李琛与三皇子李珏。此二人，一为疯癫隐忍的阴谋家，一为野心勃勃的竞争者，皆是前朝动荡的根源，绝不能留。
圈禁李琛的府邸位于皇城西北角，高墙深院，守卫森严，却透着一股死气沉沉的萧索。李琂未摆全副銮驾，只带了凌霄及一队精锐亲随，轻车简从而至。庭院深深，落叶无人打扫，堆积在廊下，更添几分凄凉。
李琛似乎早已料到他的到来。他并未如寻常囚徒般狼狈，反而穿着一身浆洗得有些发白的干净囚服，头发也梳理得一丝不苟，正坐在院中一方石凳上，独自对着一盘残局手谈。听到脚步声，他并未抬头，只是指尖拈着一枚黑子，久久未落。
“你来了。”他的声音平静得可怕，仿佛来的不是终结他性命的帝王，只是一位寻常访客。
李琂挥退左右，独自走上前，明黄色的龙袍在灰败的庭院中显得格外刺目。他看着李琛，这个曾经隐忍蛰伏、最终却因疯狂和偏执走向毁灭的长兄，眼中没有胜利者的得意，只有历经沧桑后的冰冷与漠然。
“父皇遗诏，不能留你。”李琂的声音没有一丝波澜，只是在陈述一个早已注定的结局。
李琛终于抬起头，嘴角勾起一抹极淡却充满嘲讽的笑意：“我知道。他一直都是那么偏心……眼里从来只有你那个卑贱的娘，和她留下的你这个孽种。哪怕我装得再像，表现得再无能，他心底深处，也从未真正属意于我。”他的语气里没有怨恨，只有一种看透一切的麻木，“也好……这无趣的囚笼，我早就待够了。日日演戏，比真的疯了还累。”
他顿了顿，忽然像是想起了什么极有趣的事情，眼中闪过一丝诡异的光彩：“我最后那个礼物……她可还喜欢？”他指的是那场精心策划、意图在登基大典上让李琂身败名裂甚至同归于尽的虫患与刺杀。
提及此事，李琂周身瞬间迸发出凛冽的杀意，目光如冰刃般射向李琛：“你很快就会下去，亲自向父皇和母妃忏悔你的罪过！”
“忏悔？”李琛像是听到了天大的笑话，猛地爆发出一阵癫狂的大笑，笑声在空寂的庭院里回荡，显得格外刺耳，“我何错之有？错的是那个偏心的父皇！错的是那个抢了我母亲恩宠的贱人！错的是你这个不该出生的孽障！错的是这个不公的世道！”笑毕，他猛地收敛了所有表情，只剩下一种彻骨的冰冷和厌倦，“给我一杯毒酒罢。看在你我好歹流着一半相同血脉的份上，给个痛快，全了这最后一点虚伪的兄弟颜面。”
李琂沉默地看了他片刻，终是挥了挥手。一名内侍低眉顺眼地端着一个黑漆托盘上前，上面放着一只精致的白玉酒杯，酒液清澈，却散发着死亡的气息。
李琛没有丝毫犹豫，甚至带着一种解脱般的姿态，端起酒杯，一饮而尽。酒杯从他手中滑落，“啪”地一声摔得粉碎。他缓缓坐回石凳上，目光渐渐涣散，最终头一歪，气息断绝。至死，他的嘴角似乎还残留着一丝扭曲的讥诮。
对待三皇子李珏，李琂甚至没有亲自前去。对于这个一生都在与他明争暗斗、心思狡诈的兄长，他连最后一面都觉得多余。他只下了一道冷冰冰的旨意，由宗人令亲自前往宣读：“废庶人李珏，不思悔改，勾结逆党，意图谋害帝后，罪证确凿，罪无可赦。赐白绫。”
宗人府那间阴暗的囚室里，李珏接到旨意时，没有哭闹，没有求饶，甚至没有一句辩解。他只是怔了片刻，随即爆发出近乎疯魔的狂笑，笑声中充满了无尽的怨毒和不甘。
“李琂！你好！你好得很啊！哈哈哈……一个病痨鬼，一个庶出贱种，竟也坐上了龙椅！苍天无眼！无眼啊！”他笑出了眼泪，状若癫狂，“你以为你赢了吗？这皇位冰冷彻骨，孤家寡人！我在地底下等着看你又能有什么好下场！哈哈哈……”
笑罢，他一把抢过内侍手中的白绫，竟是自己熟练地打了个结，套上了脖颈，毫不犹豫地蹬开了脚下的凳子。身体剧烈地抽搐了一阵，最终归于沉寂。他的眼睛瞪得极大，里面凝固着滔天的怨恨和不甘，死死地盯着屋顶，仿佛要穿透这囚笼，诅咒那紫禁城中的新帝。
至此，前朝最大的内患被彻底根除。朝野上下为之肃然，也清晰地感受到了新帝看似平静表面下的铁血手腕。
随之而来的，是新朝的新气象。李琂吸取前朝教训，大力整顿吏治，罢黜庸碌贪腐之辈，破格提拔了一批如蒙城般有真才实学、出身寒门的官员，充盈朝堂。他勤于政事，每日批阅奏章至深夜，下令轻徭薄赋，与民休息。瑞亲王李瑞被委以重任，分管吏部与工部，虽兄弟二人心中未必全然信任，但在朝政大事上却能摒弃前嫌，配合默契，有效地稳定了朝局。一股清明务实之风渐渐在朝堂之上弥漫开来。
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