林琛心中一动，垂下眼睑，默默喝茶。
另一个番子（林琛称之为“黑脸”）哼了一声：“海禁乃祖制，防的就是尔等奸商勾结倭寇，祸乱沿海！”
胡商人连连摆手：“这位爷台言重了，小的哪敢啊！只是……唉，若能放开些，哪怕只是些许，让咱老百姓有条活路也好啊。”
瘦猴阴阳怪气地道：“活路？严阁老执掌中枢，励精图治，四海升平，怎会没活路？怕是你们这些商人贪心不足吧！”
林琛注意到，瘦猴在提到“严阁老”时，语气带着一种下意识的恭敬，而胡商人眼中则飞快地闪过一丝不易察觉的愤懑。
他心中了然，这两个番子，恐怕是严嵩的人，或者至少是倾向严嵩的。皇帝召他入京，严嵩必然已经知晓，并且立刻做出了反应——派人监视，甚至可能在途中就进行“甄别”。
胡商人的抱怨，或许是无心，或许……也是一种试探？
林琛决定冒险一试。他放下茶杯，轻轻叹了口气，声音不大，却足以让旁边几人听见：“《大学》有云，‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣’。眼下之困，或许不在生财之道寡，而在食之者众，为之者疾，而用之者……不舒。”
他这番话，引用了儒家经典，看似在讨论经济，实则暗指当下官僚体系臃肿、盘剥过甚，而民间生产积极性受挫，财富流通不畅。
胡商人眼睛猛地一亮，看向林琛的眼神顿时不同了。他拱了拱手：“小哥高见！真是……一针见血！”他不敢再多说，但眼神里的认同和激动却掩饰不住。
而那两个番子，瘦猴和黑脸，则是皱起了眉头。他们虽不太懂这些文绉绉的东西，但隐约觉得林琛这话似乎意有所指，不是在夸朝廷。
黑脸沉声道：“林秀才，谨言慎行！朝政大事，岂是你我可以妄议的？”
林琛立刻露出惶恐之色，连忙摆手：“学生失言，学生失言！只是……只是偶有所感，胡乱引用圣贤书，两位公公莫怪，莫怪！”他又变回了那个胆小怕事的书生模样。
瘦猴盯着他看了几秒，眼神闪烁，最终没再说什么。
但林琛知道，他这番看似“失言”的话，已经像一颗种子，埋了下去。这胡商人若真是有心人，或许能将他的话传出去。同时，他也向这两个番子，以及他们背后的人，展示了自己并非完全懵懂无知，而是有些“不合时宜”的想法，却又胆小怯懦，易于掌控。
这是一种危险的平衡，但他必须走。
休息完毕，继续赶路。接下来的日子，番子对他的看管似乎更严密了些，但那种纯粹的轻视倒是少了几分。
又行了十余日，巍峨的北京城墙终于出现在地平线上。
灰黑色的墙体绵延如山，透着一股沉重的压迫感。城门处车水马龙，人流如织，守卫的兵丁仔细盘查着过往行人，气氛森严。
这就是大明的中枢，嘉靖皇帝修道炼丹的场所，也是严嵩父子一手遮天的舞台。
瘦猴拿出腰牌，与守城官兵交涉一番，三人得以顺利入城。
京城内的繁华，远非钱塘乡下可比。商铺林立，叫卖声不绝于耳，达官显贵的车马轿辎穿梭其间。但在这繁华的表象下，林琛敏锐地感觉到一种紧绷的气氛。街角可见巡逻的兵丁和便服的精干人员（很可能是锦衣卫或东厂的探子），行人神色匆匆，少有闲适之态。
他们没有去国子监，也没有去任何官署，而是被直接带到了一处位于城西的僻静宅院。宅院不大，但高墙深院，门口没有任何标识。
“林秀才，暂且在此安顿。待陛下召见，自会有人通知你。”瘦猴皮笑肉不笑地说道，“无事莫要随意出门，京城地界，龙蛇混杂，免得冲撞了贵人。”
这就是软禁了。
林琛心中冷笑，面上却恭敬应下：“有劳两位公公。”
宅院内有几个沉默寡言的下人，眼神麻木，动作机械，显然是安排来监视他的。
林琛被安置在一间还算整洁的客房内。关上门，隔绝了外界的视线，他脸上的惶恐怯懦瞬间消失无踪，取而代之的是极度的冷静。
他走到窗边，看着高墙上四角的天空。
系统界面在他脑海中幽幽闪烁着蓝光。
【扳倒当朝首辅严嵩。时限：2年11个月15天。奖励：燧发枪图纸。失败：死亡。】
燧发枪……跨越时代的武器。系统给出这个奖励，用意何在？是让他武装自己，还是……另有所图？
严嵩。这个历史上着名的权奸，如今是他必须跨越的生死关。
他回想一路上所见所闻，回想那两个番子的态度，回想茶寮中胡商人的话。
严嵩权势熏天，党羽遍布朝野，连皇帝似乎也对他多有倚仗。要扳倒他，谈何容易？
他需要一个突破口。一个能引起皇帝注意，又能打击严嵩，同时还能让自己站稳脚跟的突破口。
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