那周大锤这才停下手中铁锤，抬起眼皮看了林琛一眼，不卑不亢地行了个礼：“小老儿周铁柱，见过大人。”声音洪亮，带着金属般的质感。
林琛看着他布满老茧和烫伤疤痕的双手，以及那双虽然浑浊却依旧专注的眼睛，点了点头：“周师傅不必多礼。本官欲造新铳，需精工巧匠。不知周师傅可愿助我？”
周大锤看了看林琛，又看了看他身后的钱太监和周主事，瓮声瓮气地道：“大人要造什么样的铳？若是和库里那些一样，小老儿劝大人还是省省力气和钱粮吧。”
话语直接，甚至有些冲撞。
那管事脸色一变，正要呵斥，却被林琛抬手阻止。
“自然不是那些废铁。”林琛从袖中取出一张他连夜绘制的、极其简略的燧发枪结构草图（只包含核心的击发机构和枪管要求，省略了大量细节），递给周大锤，“周师傅请看，此铳无需火绳，以此燧石击铁，迸发火星，引燃火药。关键在于此击锤的力道、燧石夹的灵巧，以及枪管的内壁光滑与密闭。”
周大锤接过草图，他那双习惯了看火候和铁胚的眼睛，仔细地辨认着上面的线条和标注。起初还有些不在意，但看着看着，眉头渐渐皱起，眼神也越来越亮。他虽然不是完全看懂，但凭借多年的经验，直觉感到这设计与他所知的所有火铳都不同，似乎……更精巧，也更难打造！
“不用火绳……燧石打火……”他喃喃自语，粗大的手指在草图上那个代表击锤的部件上摩挲着，“这……这想法……妙啊！可是……这簧片力道要求极高，寻常铁料恐怕……还有这枪管，要如此光滑匀直，钻孔的功夫……”
他猛地抬起头，看向林琛，眼神中充满了技术狂人遇到挑战时的兴奋与怀疑：“大人，这图……是何人所绘？真能造得出来？”
“图为本官所绘。”林琛坦然道，“能否造出，正要倚仗周师傅这般大匠之手。铁料不足，本官设法筹措！工艺难关，本官与你一同参详！你只需告诉本官，若材料齐备，人手得力，依此思路，有无打造之可能？”
周大锤盯着林琛看了半晌，似乎要确认这位年轻得过分的大人是否在戏弄他。最终，他深吸一口气，将草图紧紧攥在手里，重重抱拳，声音带着一丝颤抖：“大人信得过小老儿，小老儿……愿试上一试！这把老骨头，就算交代在这新铳上，也值了！”
“好！”林琛抚掌，“周师傅，即日起，你便是这王恭厂新任匠作总管！一应打造新铳事宜，由你统筹！需要什么人手、物料，直接报于本官！”
他当场任命，毫不拖泥带水。
周大锤和他两个徒弟都愣住了，随即脸上涌现出激动之色。周围那些原本麻木或观望的工匠，看到此情此景，眼神中也多了些不一样的东西。
林琛知道，他找到了第一个真正的支点。接下来，就是以此为核心，撬动整个死气沉沉的王恭厂！
他转身，对聚集过来的更多工匠高声道：“诸位都看到了！本官来此，不为查旧账，只为造新器！凡有真才实学，愿为国效力者，本官必量才施用，厚给工食银！从今日起，王恭厂施行‘考成法’！以打造零件之精良、数量核定工酬，多劳者多得，优劳者重赏！滥竽充数、敷衍了事者，严惩不贷！”
新的规则，伴随着实实在在的任命和承诺，如同在死水中投入了一颗巨石，终于激起了波澜。
整顿与清洗，在钱太监和周主事的协助下，雷厉风行地展开。几名明显是吴郎中亲信、试图阳奉阴违或散布谣言的管事被当场拿下。库房被彻底清点，账目被重新核查。一批被甄别出的有手艺却长期被埋没或排挤的工匠，被补充到了周大锤的团队中。
林琛几乎住在了王恭厂。他白天与周大锤等人研讨技术细节，解决材料难题（他凭借化学知识改进了硝石硫磺的提纯方法，并设计了几种测试铁料硬度和韧性的土法），晚上则审核各项文书，规划进度，还要提防可能来自暗处的冷箭。
他知道，张裕及其背后的人，绝不会坐视他在这里站稳脚跟，更不会让他顺利造出新铳。王恭厂外，不知有多少双恶意的眼睛在盯着。
但他无所畏惧。
知识的权杖，已然在这座古老的军工作坊里，点亮了第一炉真正意义上的火焰。他要将这火焰，锻造成足以焚烧一切腐朽与黑暗的利刃！
就在新铳核心的击发机构经过数次失败，终于打出第一点微弱的火星那天，一名风尘仆仆的驿卒，将一封来自江南的急信，送到了林琛的案头。
信是柳秀儿托人写来的，字迹娟秀，却带着一丝慌乱。
“琛哥儿尊鉴：闻兄在京安好，妾心稍慰。然月前，有自称‘织造局’官人至家，言妾所制‘肥皂’之法，乃宫中流出，责令妾不得再制售，并索要配方。妾未予。后，家中屡有地痞滋扰，售卖渠道亦多受阻……妾一切尚安，唯念兄长远在京中，望一切小心，莫要以妾为念……”
织造局？宫中流出？索要配方？
林琛看着信纸，眼神瞬间冰冷如刀。
对方的报复，来了。而且，直接绕开了他，指向了他最柔软的软肋——远在钱塘的柳秀儿！
他缓缓折起信纸，指节因为用力而微微发白。
很好。
既然你们把战场扩大，那我林琛，便奉陪到底！
知识的权杖，不仅要能格物，能造器，更要能……守护！
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