朝堂之上，檀香袅袅，却压不住那股山雨欲来的滞重。嘉靖帝高坐御座，面容隐在十二旒玉藻之后，看不出喜怒。严嵩位列百官之首，眼帘低垂，仿佛老僧入定。唯有严世蕃那只独眼，偶尔扫过工部行列中的林琛，寒光一闪而逝。
通政使司出列，朗声诵读弹劾奏章。字字句句，皆指向格物院“藏污纳垢”、“耗费国帑”，更暗指林琛借机敛财，结交奸佞。御史言官引经据典，将“奇技淫巧”与“国之将亡”联系起来，语气痛心疾首。
不少清流官员微微颔首，显然对此论调颇为认同。王启年站在林琛身侧，手心沁出冷汗，低声道：“部堂，他们这是要借清议之势……”
林琛神色不变，只是静静听着。
待弹劾之声稍歇，严世蕃缓缓出列，声音带着一丝恰到好处的沉痛：“陛下，格物院初立，本意为强国利民。然若用人不当，规矩松弛，致使斯文扫地，帑银虚耗，则非朝廷之福，亦有负圣望。臣恳请陛下，彻查格物院账目，整饬风气，以正视听！”
他一开口，便将“用人不当”的帽子隐隐扣下，却又摆出一副公忠体国的模样。
龙座上，嘉靖帝终于动了动，声音平淡：“林琛，你怎么说？”
林琛出班，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“回陛下，弹劾所列诸事，臣，不敢苟同。”他直起身，目光扫过刚才慷慨陈词的御史，“格物院招揽匠人，因其手中有‘技’，心中有‘巧’。陛下，若无良匠，何来宫室华美？若无巧手，何来军械锋锐？士农工商，皆为国本，格物之道，海纳百川，唯才是举，何来败坏清誉之说？”
他顿了顿，继续道：“至于耗费国帑……臣今日，正欲向陛下及诸位同僚，展示格物院首期成果，并呈报所有物料支用明细账册，一笔一笔，皆可核查！”
他一挥手，赵守正立刻捧着一摞装订整齐的账册，以及那尊用红布覆盖的轻型火炮模型，恭敬上前。
“此乃格物院依据新算法、新工艺，改良之火炮，重量减轻三成，射程与精度反有提升！”林琛揭开红布，那造型精悍的炮身引得众人侧目。“所有研发、用料开支，尽在账册之中！臣，欢迎诸位大人随时查验！”
他话音落下，李志远立刻带人将账册分发给几位重臣及户部官员。账目清晰，条目分明，甚至连铁料损耗、炭火用量都标注得清清楚楚，与市价无异。
刚才还义愤填膺的御史，看着那无可挑剔的账目，脸色顿时有些难看。
严世蕃独眼眯起，冷哼一声：“即便如此，格物院终究是初立，耗费如许钱粮，若仅得此一器，恐难称‘利国利民’吧？”
就在这时，钦天监监正忽然出列，声音带着一丝激动和未散的惶恐：“陛下！臣有本奏！”他手中捧着一份星图和一封奏疏，“前日天象有异，荧惑入犯太微，臣等愚钝，推算不明，幸得林侍郎以格物算法推演，精准预言其三日后移出！此乃格物之学，明察天象之功也！”
此言一出，满堂微哗。天象之事，最是敏感，也最显“天意”！
严世蕃脸色一沉，正要反驳，林琛却抢先一步，声音陡然提高，如同利剑出鞘：
“严大人所言极是！格物院若不能利国利民，便无存在之必要！故而，臣今日，还要向陛下，向满朝诸公，预告一事——”
他目光锐利，直刺严世蕃，一字一顿：“据臣依格物新法测算，三日之后，午时三刻，天将现日食！京师可见食既（全食）！”
“轰！”
朝堂瞬间炸开！
日食！在古代乃是极大的“天变”，被视为上天对帝王的警示！每一次日食，都会引发朝野震动，皇帝甚至要下罪己诏！
“狂妄！”
“信口雌黄！”
“天象岂是人力可测？！”
严党官员纷纷厉声呵斥。清流们也将信将疑，面露骇然。
严世蕃更是仿佛抓住了天大的把柄，独眼中爆出精光，厉声道：“林琛！你妖言惑众，妄测天机，该当何罪？！若三日后无日食，你便是欺君之罪！”
龙座上，嘉靖帝的身体微微前倾，玉藻晃动，显示出他内心的不平静。他修道，更信天命。日食，对他而言，意义非凡。
“林琛，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“你，可知你在说什么？”
林琛迎着所有人的目光，坦然无惧：“臣，愿立军令状！若三日后天象无误，臣请陛下严惩！若有误……”他目光扫过严世蕃，“便请陛下明察，此前种种对格物院之弹劾，是否为构陷污蔑之举！”
“好！”严世蕃几乎立刻应下，“陛下，臣愿与他同立此状！若他测准，臣自请罚俸一年！若他不准，便是欺君大罪！”
朝堂之上，气氛瞬间凝固。所有人的目光都聚焦在林琛与严世蕃之间，这已不仅仅是格物院的存亡之争，更是两大政治力量的直接对撞！
嘉靖帝沉默片刻，缓缓开口：“准奏。”
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