车驾离开杭州城北门时，天色是那种冬日里常见的、灰蒙蒙的铅白色。没有送行的盛大仪仗，只有胡宗宪、张经等寥寥数位高级官员在城门处依礼相送，气氛克制而简短。林琛的行李也不多，除了几箱必要的书籍文牍和随身衣物，大多笨重物件都已提前发运。随行护卫除了五十名朝廷配属的标营骑兵，便是王启年精心挑选的二十名东厂好手，扮作普通家丁亲随，混在队伍中。
离了杭州地界，官道上的行人车马更显稀疏。冬日的田野一片萧瑟，偶尔可见远处村庄升起几缕孤单的炊烟。队伍行进速度不快，林琛大部分时间都坐在马车里，或闭目养神，或翻阅携带的卷宗。表面平静，脑海中的思绪却一刻未停。
他知道，回京之路，绝不会像此刻车窗外景致这般平顺。旨意虽下，但严嵩一党绝不会轻易放过他。无论是要坐实他“靡费国帑”、“养兵自重”的罪名，还是忌惮他携大胜之威回京可能带来的冲击，途中设绊、甚至制造“意外”，都是极有可能的手段。王启年早已派出哨探前出侦查，沿途驿站、险要之处，都安排了人手暗中警戒。
第一日平安无事，夜宿在运河边一个叫石门镇的大驿。驿站官吏接待殷勤周到，挑不出错处。夜里也平静，只有寒风掠过屋瓦的呜咽。
第二日继续北行，下午时分，队伍进入一片丘陵地带。官道在两山之间蜿蜒，道旁是干枯的灌木和嶙峋的岩石，视野变得狭窄。此处地名“野狐峪”，历来不算太平，多有强人出没，近年来因倭患，官府剿匪不力，更是盗匪潜藏的好去处。
王启年策马靠近林琛的马车，低声道：“部堂，前面就是野狐峪最窄处，长约三里，一侧是陡坡，一侧是深涧。已派了两人前出探路，尚未见异常。但此地险要，不可不防。”
林琛掀开车帘一角，看了看地形，点点头：“传令下去，所有人提高警惕，队形收紧，弓上弦，刀出鞘。马速不必加快，稳步通过。”
命令传达下去，队伍的气氛明显紧绷起来。骑兵们摘下了弓，亲随们的手也按上了腰刀。车轮碾过碎石路面的声音，在寂静的山谷中显得格外清晰。
行至峡谷中段，前方探路的哨骑忽然折返，脸色微变，对王启年急报：“王头儿，前面拐弯处，路被几块大石和砍倒的树木挡住了！像是山石塌方，但……痕迹太新！”
果然来了！王启年心中一凛，立刻举手示意队伍停止前进。
几乎就在队伍停下的瞬间！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从两侧山坡的枯木乱石后骤然响起！数十支箭矢如同飞蝗般攒射而来，目标直指林琛所在的马车！
“敌袭！护住部堂！”王启年厉声大喝，同时拔刀拨打箭矢。
“噗噗噗！”箭矢大多射在了马车厢壁和周围护卫的盾牌、甲胄上，发出沉闷的响声。拉车的马匹受惊，希律律嘶鸣起来，车夫死死拽住缰绳。
“结阵！向部堂马车靠拢！”标营骑兵的带队百户也是经验丰富，立刻指挥骑兵下马，以马车为核心结成圆阵，用马匹和盾牌构筑防线。东厂好手们则迅速散入阵中空隙，手持轻便弩机或短铳，警惕地搜索着箭矢来源。
第一轮箭雨过后，山坡上并未立刻冲下匪徒，反而陷入一种诡异的寂静，只有风声和受伤马匹的悲鸣。
“不是普通山贼。”林琛的声音从马车中传出，平静异常，“箭矢集中，目标明确，一轮即停，是在观察，或者……等待。”
王启年也察觉到了，袭击者训练有素，绝非乌合之众。他朝两侧山坡打出手势，几名东厂好手如同狸猫般悄无声息地离开圆阵，借助岩石灌木的掩护，向两侧摸去。
就在这时，正前方道路被阻塞处，以及车队后方的来路上，同时出现了影影绰绰的人影！人数约有三四十，皆以黑巾蒙面，手持钢刀、利斧，甚至有几杆鸟铳，呈前后夹击之势，缓缓逼来。他们步履沉稳，队形虽不严整，却隐隐带着行伍之气。
“前后都有！”百户低吼，“保护大人，准备接战！”
“不必固守。”林琛的声音再次响起，清晰地下令，“此地狭窄，被动挨打于我不利。王启年，你带东厂兄弟和一半骑兵，挡住后方之敌，不求歼敌，只需阻其靠近。百户，你率其余骑兵，随我马车，向前冲破路障！贼人主力必在两侧山坡，路上这些是牵制！冲过去，到开阔地再战！”
危急时刻，林琛果断选择了最冒险也最可能打破僵局的一招——向前冲！只要冲过这段最狭窄的峡谷，到了前面相对开阔处，骑兵的机动性和火力优势才能发挥。
“得令！”王启年和那百户虽觉冒险，但深知林琛判断往往准确，立刻执行。
“驾！”车夫得了林琛授意，猛甩马鞭，两匹健马吃痛，拖着马车朝前猛冲！十余名骑兵紧随马车两侧，用身体和盾牌护住马车两翼。其余骑兵则在王启年指挥下，转身面对后方逼来的蒙面人，张弓搭箭，东厂番子们也举起了弩机和短铳。
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