回廊守护者的意念,如同浸透了千年雨水的古木,沉重而潮湿。它带来的画面在方舟控制室内每一个意识中烙下灼痕:
——那裂隙的另一侧,污浊的海洋翻滚着。无数机械残骸、腐烂的血肉组织、凝固的混沌能量,像一锅煮沸的、亵渎的浓汤。更深处,隐约可见巨大的、搏动的器官状结构,以及成千上万半机械半血肉的扭曲身影,正用工具、用爪子、用能量束,疯狂地撕扯着裂隙边缘那些试图自我修复的白色灵质结构。
——灵质如鲜血般流淌,每一滴落下,都在污浊海洋中溅起腐蚀的嘶响。裂隙边缘,十几个与看守者相似的灵质人形正拼死抵抗,它们的身躯被污浊能量沾染,白色的光芒不断暗淡。
——“回廊”本身在哀鸣。那种哀鸣不是声音,而是规则层面的震颤。林玦能感觉到,“宁静回廊”并非单纯的空间结构,它是一个庞大的、活着的系统,其核心与某种更深层的现实规则相绑定。而现在,这个系统被暴力撬开了一道口子,如同心脏被刺入一根毒刺。
“它们是谁?”林玦通过连接反问,同时方舟已自动调整航向,朝回廊裂口相反的方向谨慎靠近。直接冲向伤口显然是不明智的。
“我们称它们为‘锈蚀瘟疫’,”守护者的意念传来,疲倦中带着憎恶,“一支远古时代就被放逐的机械神教异端分支,在亚空间深处漂流时遭遇了无法想象的存在……它们与那存在融合了,或者说,被吞噬后以一种更糟的方式重生。它们憎恨一切有序、纯粹、有灵魂的存在,尤其渴望灵能……就像沙漠渴望水。”
与机械神教有关,但又远超普通“机瘟”……林玦想起那些追击的舰船,它们确实呈现出更复杂、更“有目的性”的污染。
“它们围攻回廊多久了?”
“时间……在这里意义不同,”守护者回答,“在你们的时标里,大约三年。但它们真正找到并开始撕裂回廊的‘皮肤’,是在一个月前。我们一直在抵抗,但回廊的防御系统在漫长岁月中已严重退化,修复速度赶不上它们的破坏。而且……”
意念中闪过一丝犹豫。
“而且什么?”
“……回廊的‘核心’——那颗你们看到的中央球体——在数百年前出现了一次不明原因的‘休眠’。它仍在运转,但变得……迟缓,缺乏主动性。这削弱了整个回廊的自我修复能力和防御力量。我们怀疑,‘锈蚀瘟疫’正是感知到了核心的虚弱,才敢发起进攻。”
林玦看向那颗悬浮在回廊中央的半透明球体。确实,它的光芒虽然纯净,却显得有些……呆滞。内部的银色光点流动缓慢,像是困在琥珀中的飞虫。
“你们需要什么帮助?”她直接问道。
“援军。任何援军。”守护者的意念中透出不加掩饰的迫切,“你们的方舟虽然破损,但永恒井仍在运作,这是宝贵的能量源和现实锚点。更重要的是……您,异乡的客人。”
意念的焦点集中在林玦身上。
“我们在您身上感受到了……‘不同’。您的存在本质与这个宇宙的任何造物都不同。而‘锈蚀瘟疫’的力量,建立在扭曲本地规则、将其污染固化的基础上。您的‘不同’,可能正是打破它们污染逻辑的关键。”
果然。林玦心中了然。在这个宇宙,“异质”既是诅咒,也可能成为武器。
“我可以提供帮助,”她说,“但我的状态……并不稳定。我需要回廊的知识——关于古圣对异维度存在的记录,关于如何稳定‘异质’存在、防止其被本地规则同化的方法。”
短暂的沉默。然后,守护者回应:“回廊的‘档案馆’保存着古圣时代的部分研究记录。如果您帮助我们稳定裂口、击退‘锈蚀瘟疫’的这次猛攻,档案馆将向您开放。但事先警告……那些知识非常古老、危险,且大多数未完成。古圣自己或许也没能找到完美的答案。”
这很公平。风险换知识。
“成交。”林玦说,“现在,告诉我裂口处的具体情况,以及你们希望我们如何介入。”
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“宁静回廊”的外层环直径超过二十万公里,由纯净灵质构成的“皮肤”厚达数百米,其内部交织着复杂的能量通道和防御符文。裂口位于环的“北偏东37度”区域,长度约十二公里,最宽处接近一公里——对回廊整体而言是皮肉伤,但伤口正在溃烂、扩大。
裂口外,“锈蚀瘟疫”的污浊海洋中,盘踞着三座庞大的“移动堡垒”。那是用无数舰船残骸、小行星碎片和不明生物质强行焊接而成的畸形结构,表面布满炮台、发射井和伸出的机械触手。堡垒周围,成千上万的感染体如蝗虫般飞舞、爬行,不断攻击裂口边缘。
回廊一方的防御力量,除了那十几个灵质人形,主要依靠裂口周围自动激活的防御符文阵列。这些阵列能发射纯净的灵能光束,对污染体有显着净化效果,但能量消耗巨大,且在污浊能量的持续侵蚀下,符文的效力正在衰减。
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