在武馆工作半月后的一天，陈文甲正在擦拭兵器，忽听刘教头在院中指导弟子：“气沉丹田，意守膻中，出拳时气随力走，方能发挥最大威力…”
陈文甲心中一动，这不正与《基础炼气诀》中的某些要领相通吗？他忍不住停下手中的活，仔细观察起来。
刘教头演示完毕，目光扫过全场，恰好看到站在角落的陈文甲。他招手道：“那个杂役，你过来。”
陈文甲心中一紧，以为自己偷学被发现了，忐忑地走上前。
刘教头打量着他：“你看得挺认真，可看懂什么了？”
陈文甲谨慎地回答：“小的愚钝，只看懂一点——力从地起，气随力走。”
刘教头眼中闪过一丝惊讶：“哦？你可知何为气？”
陈文甲想起《基础炼气诀》中的描述，脱口而出：“气乃生命之本，天地之精，藏于丹田，行于经脉，可强身健体，亦可发力制敌。”
这番话让刘教头和众弟子都愣住了。一个杂役竟能说出这般道理，实在出人意料。
刘教头目光变得深邃：“你从何处学来这些话？”
陈文甲心中一凛，自知失言，连忙解释：“小的以前在土地庙时，曾有位受伤的老武师借宿，听他讲过一些。”
这个解释合情合理，刘教头不再追问，只是多看了他几眼：“倒是个有心的。好好干活吧。”
此后，刘教头对陈文甲的态度明显缓和，有时甚至会允许他在完成工作后，在一旁观看弟子练武。
陈文甲抓住每一个机会，如饥似渴地学习。晚上回到杂役房，他与夏清荷一起研读《基础炼气诀》，互相交流心得。夏清荷进步神速，已经能熟练引导体内气流运转小周天；陈文甲虽进度较慢，但也逐渐掌握了炼气的基本要领。
一天深夜，陈文甲正在练习“辨音术”，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。他心中一动，凝神细听，竟能隐约分辨出至少有五匹马正在向镇子方向而来！
“清荷，有人来了！”陈文甲立即警觉，“很多人，骑马来的！”
夏清荷也紧张起来：“是那些找铁盒的人吗？”
陈文甲摇摇头，侧耳细听：“不像，马蹄声很整齐，像是训练有素的队伍…”
话音未落，武馆外已传来马蹄声和人员的呼喝声。很快，前院传来喧哗声，似乎来了不少人。
第二天一早，陈文甲才得知，昨夜来的是一队官兵，据说西边山中的匪患愈演愈烈，甚至袭击了几个村庄。镇守府下令加强戒备，振威武馆作为镇上唯一的武馆，也被要求协助防守。
气氛陡然紧张起来。武馆加强巡逻，弟子们的练武时间延长，内容也更加实战化。陈文甲的工作量增加了，但他毫无怨言，因为这意味着他能看到更多真功夫。
这天，陈文甲正在打扫练武场，忽见刘教头带着几个陌生人大步走进来。为首的是个面色冷峻的中年男子，腰间佩刀，气势不凡。陈文甲心中一惊——这人正是那日他在镇上见过的缉捕使！
缉捕使目光如电，扫过练武场，最终落在陈文甲身上：“你，过来。”
陈文甲心中忐忑，恭敬上前。
“那日你在土地庙附近，可曾见到什么可疑之人？”缉捕使直截了当地问。
陈文甲保持镇定：“回大人话，那日小的病着，整日昏沉，没见到什么特别的人。”
缉捕使盯着他看了片刻，突然转变话题：“听说你会修皮货？手艺不错。”
陈文甲心中警铃大作，谨慎回答：“小的只是略懂皮毛，侥幸修好了几件。”
缉捕使从怀中取出一块皮料：“这种撕裂，可能修复？”
陈文甲接过皮料仔细查看，发现这是一种特殊的鞣制皮革，质地坚韧，撕裂处整齐，似是被利刃所伤。他心中一动，忽然明白这不是普通的皮料，而是软甲的一部分！
“回大人，这种撕裂需要从内侧用相同材质的皮子补上，用鱼鳔胶粘合，再以暗针缝合。”陈文甲谨慎地回答，“但小的没有合适材料，怕是难以修复。”
缉捕使眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“无妨。”他转身对刘教头说，“近日匪患猖獗，武馆需加强戒备，若有可疑情况，立即报官。”
待缉捕使一行人离去，陈文甲才松了口气。他意识到，自己似乎卷入了一个更大的漩涡中。
当晚，陈文甲与夏清荷说起日间之事，两人都感到不安。夏清荷忽然想起什么，从贴身处取出那枚黑色令牌：“哥，那日之后，我总觉得这令牌不简单，似乎…似乎有时会微微发热。”
陈文甲惊讶地接过令牌，果然感到令牌表面有一丝微不可察的温热。他对着月光仔细察看，发现令牌上的山峰图案似乎在发光，非常微弱，若非仔细看根本察觉不到。
“这是怎么回事？”夏清荷困惑地问。
陈文甲摇头，心中却有一种预感：这令牌或许与当前局势有关，甚至可能是一个重要的关键。
就在他沉思之际，窗外忽然传来一声轻微的响动。陈文甲立即吹灭油灯，示意夏清荷噤声。
黑暗中，他清晰地听到窗外有细微的呼吸声——有人在外偷听！
陈文甲的心跳加速，悄无声息地挪到门边，猛地拉开门！
一道黑影迅速向后跃开，几个起落就消失在夜色中。陈文甲追出几步，却已不见对方踪影，只在月光下看到地上一件反光的东西。
他小心地拾起那样东西，发现是一枚精致的飞镖，镖身上刻着一个奇怪的符号——与那黑色令牌上的“玄”字有几分相似！
陈文甲回到屋中，与夏清荷查看这枚飞镖，两人心中都充满了疑问和不安。显然，他们已经不知不觉中卷入了一场风波，而这场风波的核心，很可能就是那个铁盒中的秘密。
“哥，我们该怎么办？”夏清荷担忧地问。
陈文甲握紧手中的飞镖，目光坚定：“既然躲不过，那就勇敢面对。从明天起，我们要更加努力修炼。只有变强，才能保护自己，揭开这一切背后的真相。”
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