淮水镇守府地牢深处，终年不见天日，空气中混杂着铁锈、霉斑与一丝若有若无的血腥气，冰冷潮湿的石壁上凝结着水珠，偶尔滴落，在死寂中发出令人心悸的轻响。
吕仲蜷缩在角落的枯草堆里，华贵的锦袍早已污秽不堪，沾满泥污和干涸的血迹。他双目空洞地望着对面斑驳的墙壁，身体不受控制地微微颤抖。昔日的阴鸷算计、高人一等的倨傲，早已被连日的审讯和绝望吞噬殆尽。隔壁牢房偶尔传来几声压抑的、撕心裂肺的咳嗽，那是阴无鸠。这位深藏不露的高手如今也成了阶下囚，只是那双偶尔在黑暗中睁开的灰白眸子，虽如死水，深处却仍残留着一丝毒蛇般的冰冷，不再算计如何脱身，而是在算计着如何……死得更有价值。
哗啦——哐当！
地牢入口处传来沉重的铁链拖曳和牢门开启的刺耳声响。脚步声由远及近，稳定而清晰，在幽深的甬道中回荡。
王罡走了进来。他已换下那身杂货铺掌柜的粗布衣裳，穿着一身玄色皇城司劲装，腰佩刻有蟠龙纹的玄铁令牌，目光锐利，步伐沉稳，周身散发着与平日截然不同的冷肃气息。领路的牢头躬身退到一旁，大气不敢出。
他并未在吕仲的牢房前停留，仿佛那只是一堆无关紧要的垃圾，径直走到了阴无鸠的牢门前。
“阴无鸠，”王罡的声音平静无波，在这地牢里却显得格外清晰，“出身北域邪神殿，因私练禁功‘噬心掌’残害同门而被逐。二十年前潜入中原，踪迹成谜。想不到，竟摇身一变，成了三皇子府中暗卫，代号‘影叟’。一手‘幽冥蚀魄掌’，倒是没搁下。”
阴无鸠眼皮艰难地抬起一条缝，浑浊的灰白眼球转向王罡的方向，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“皇城司……果然名不虚传。既然……都查清楚了，何必……再来废话。给老夫……一个痛快便是。”
“痛快？”王罡嘴角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度，“你的命，还有隔壁那位吕账房的口供，如今可是紧要物证。通敌叛国，私贩军械，勾结边将，哪一条都够诛九族的。不过……”他话锋微转，语气变得意味深长，“这罪总得有人来顶，而且要顶得结实，顶得……让所有人都‘满意’。”
阴无鸠枯槁的脸上肌肉抽搐了一下，那双死水般的眸子深处掠过一丝极其微弱的了然与讥讽。他缓缓闭上眼，不再看王罡，声音嘶哑低沉：“老夫……明白了。该是谁的罪，便是谁的罪。老夫……只求事毕之后，一碗断魂汤，留个全尸。”
王罡不再多言，微微颔首，转身走向隔壁。
听到脚步声靠近，吕仲如同惊弓之鸟，猛地扑到铁栏前，双手死死抓住冰冷的铁条，涕泪横流，声音凄厉得变了调：“王大人！王巡察使！饶命！饶命啊！我是被逼的！都是三殿下……不！是冯昆！是那个杀千刀的冯都尉逼我做的！他拿我全家老小的性命要挟我！我什么都招！我知道很多秘密！只求大人开恩，留我一条贱命！我愿做牛做马……”
王罡冷漠地看着他丑态百出，如同看一只在砧板上挣扎的蝼蚁，眼中没有半分波澜。直到吕仲哭喊得声音嘶哑，几乎脱力，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“你的口供，自会有人详细记录。至于你的命……看你接下来的‘表现’，能否值回你这条命了。”
说完，他不再多看吕仲一眼，转身拂袖而去，将身后绝望的哀嚎与求饶彻底隔绝在厚重的牢门之后。
走出地牢，午后的阳光有些刺眼，带着暖意，却驱不散王罡眉宇间那抹凝重。他看着镇守府内匆匆来往的官吏、巡逻的兵卒，每个人脸上似乎都带着一丝不同寻常的谨慎和揣测，轻轻叹了口气。一场本该掀起滔天巨浪、震动庙堂的大案，最终的结局，恐怕早已在看不见的地方被权衡、交易、定性。能挖到这里，已是极限。
……
振威武馆后院，气氛相较于镇守府的肃杀，多了几分劫后余生的庆幸，却也弥漫着一种难以言说的沉闷。
阳光透过葡萄架的缝隙，洒在石桌上，映着几锭黄澄澄的金元宝和几个小巧却质地精良的白玉药瓶。这是王罡方才派人秘密送来的“赏赐”，附带一句简短的口信：“风波暂息，谨言慎行，静待时机，勿再深究。”
鲁承宗拿起一锭金子，在手里掂了掂，又重重放回桌上，发出“铛”的一声闷响，他撇撇嘴，语气带着明显的不忿：“豁出性命，折腾得天翻地覆，差点把武馆都搭进去，就换来这几块玩意儿和一句‘勿再深究’？朝廷这封口费，可真够‘大方’的！”他抓起桌上的凉茶，咕咚灌了一大口，仿佛想浇灭心头的窝火。
林师姐纤细的手指轻轻拂过冰凉的药瓶，眉宇间笼罩着一层淡淡的疑虑。她虽记忆残缺，但那份源于本能的对危险的感知和对事理的洞察却并未消失：“通敌贩运军械，依律当株连。为何雷声大雨点小？那背后的主使之人……”她的话没有说完，但其中的意味不言自明。
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