暮色渐合时，王罡的身影如约而至，悄无声息地出现在书房内。
他带来的消息，同样石破天惊。
“京城来的最新消息。”王罡言简意赅，目光扫过屋内众人，“陛下对淮水地界接连发生大案要案，乃至塞外马帮公然袭镇之事，龙颜震怒。虽无实证直指，但三皇子赵瑖屡涉险地，言行失察，难辞其咎。已被下旨急召返京，‘闭门思过’，非经圣谕，不得离京半步。”他略一停顿，声音压低些许，“据宫内传出消息，陛下盛怒之下，已有意让其前往皇陵，静修思过一年，以观后效。若再有不轨，恐有废黜之险。”
三皇子，暂时出局了！虽未彻底倒台，但圣眷已失，羽翼被剪，权力大幅削弱。如同一直笼罩在振威镖局上空的厚重乌云，骤然被撕开一道口子，泄下天光。
众人闻言，神色均是一松，压抑的气氛缓解不少。
王罡继续道：“第二件事。你们此番擒获匪首赫连勃，再立大功。陛下的赏赐旨意和兵部的委任文书，六百加急，已在路上，最迟后日必到。陈馆主，‘忠武校尉’的虚衔已不足酬功，此番擢升，当有实职。虽未必能直接辖制地方，但有了这层实实在在的官身，许多以往难以打通的关节，便有了由头。至少，三皇子留在地方上的那些魑魅魍魉，再想明目张胆地刁难，也得掂量掂量了。”
官身！实职！这正是在地方上行事的护身符和敲门砖，其意义远非虚衔可比。
陈文甲起身，对王罡郑重拱手：“有劳王叔从中斡旋。”
王罡摆摆手，面色却略显凝重：“分内之事。不过，另有一事需告知你们。皇城司初步拷问赫连勃，此人嘴极硬，但从其随身物品及部分零碎口供中探得，其身份恐怕不简单。他极可能与西北贪狼国国主赫连战，是嫡亲兄弟关系。两人关系莫逆，非同一般。”
贪狼国！西北地区的强邦，虽名义上臣服，实则拥兵自重，历来是朝廷心腹之患。赫连勃竟有如此背景！
书房内刚刚轻松些许的气氛，瞬间又凝重起来。擒获赫连勃，竟牵扯出境外势力，此事变得更加复杂凶险。
王罡沉声道：“此事尚属机密，皇城司仍在深挖。你等知晓即可，切勿外传。眼下，你们还是先解决好自身的麻烦为上。”说完，他身影一晃，如来时一般悄无声息地离去。
送走王罡，书房内的空气已然不同。危机与机遇并存，压力与动力交织。
夏清荷眼中闪烁着睿智的光芒，迅速整合信息：“三皇子暂时失势，其党羽的刁难虽不会停止，但必有所收敛，不敢再如之前那般肆无忌惮。我们必须趁此机会，借朝廷封赏的势，一举打开局面！万通商行…蒋梦瑶…此刻出现，时机巧妙得如同天赐。”
陈文甲颔首，目光锐利如即将出鞘的宝剑，已有决断：“清荷，准备一份拜帖，用振威镖局最正式的印鉴。明日一早，递往万通商行落脚之处。我们要主动拜会这位蒋大小姐。”
“是，哥。”
......
与此同时，淮水码头，最豪华的“望江楼”顶层雅间已被整个包下。
窗外，淮水如练，渔火初上，映照着码头忙碌的景象。
一名身着鹅黄色利落劲装、外罩一件绯色锦缎刺绣披风的年轻女子，正临窗而立。她约莫十八九岁年纪，容颜明艳照人，肌肤胜雪，一双大眼睛灵动剔透，仿佛蕴藏着星子，顾盼间闪烁着远超年龄的洞察与慧黠。嘴角天然微微上翘，似笑非笑，总噙着一丝对世间万物既感有趣又了然于心的微妙神情。尤为引人注目的是她纤细指尖无意间轻叩窗棂的节奏，暗合某种玄奥卦象，眸底深处偶尔掠过一丝极淡的、洞悉天机般的清光。
正是万通商行的大小姐，蒋梦瑶。
一名老成持重的管事垂手立于她身后，低声汇报着：“……打听得清楚了，这淮水镇前几日确有一场恶战。塞北狂风沙马帮倾巢而来，突袭镇上的振威武馆。据说厮杀极为惨烈，但马帮最终被彻底击溃，匪首赫连勃亦被生擒活捉，如今正关押在镇守府重牢之中。”
“哦？”蒋梦瑶饶有兴致地转过身，披风划出一道优美的弧线，“振威武馆……就是白日里茶肆间那些人啧啧称奇、说是馆主年轻得过分、却本事极大的那个镖局？陈文甲、夏清荷……”她轻轻念出这两个名字，眼底那丝清光再次流转，仿佛在对照着某种无形的命理图谱。
“正是。馆主陈文甲，其妹夏清荷。据闻二人不仅武功高强，更兼智谋出众，前番那桩通敌军械大案，亦是由他们率先揭破。如今这淮水地界，明里暗里盯着他们的人，只怕只多不少。”管事语气谨慎地补充道，“背景可谓复杂，水深得很。”
蒋梦瑶闻言，唇角笑意更深，那笑意中却多了几分难以言喻的深意：“水深……方能养出真龙。风波恶处，缘法自生。师父说得不错，此番下山，果真不会无聊。”她最后一句近乎自语，声音极轻，却带着一种莫名的笃定。
管事福伯似有所觉，小心问道：“小姐是指……玄机阁主她老人家另有深意？”
蒋梦瑶瞥了他一眼，指尖停下叩击，轻轻拢了拢披风，语气恢复了商贾千金的明快，却话藏机锋：“师父她老人家神机妙算，只道让我来这南边走走，寻一寻……解劫的契机，结一段该结的缘。如今看来，这振威武馆的风，吹得正是时候。”
她再次望向振威武馆的方向，眸光湛湛，仿佛穿透了夜色，看到了某种命定的轨迹。
“福伯，备一份既不失礼数、又能显些别致心思的拜帖和礼物。明日，我们不去等帖子，直接上门。我亲自去会一会这位陈馆主和夏姑娘。”
她语气轻快，却带着不容置疑的决断，俨然已将这次拜访，视作了一场早已注定的相逢。
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