仓库里的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。篝火已经添了三次柴，火光将围坐的几人脸庞映照得忽明忽暗。林守肿胀的嘴唇已经消退了小半，但依旧显得狼狈，他沉默地擦拭着那对随着呼吸微微探出肉垫的利爪，暗褐色的角质在火光下泛着冷硬的光泽。陆隐坐在他对面，六只复眼微微闭合，像是在进行某种深度的系统自检，新生的暗银色外骨骼随着呼吸极其轻微地起伏。陈逸风正小心地将几种晒干的草药按比例混合，用石臼捣成细粉，空气中弥漫着苦涩的清香。苏羽瑶则站在仓库高处破窗边，灰褐色的羽翼收拢在背后，锐利的目光穿透百米红雾，警戒着鸽巢外围的每一丝风吹草动。
他们在等。等江临风的消息，等冯川的信号，等那个决定行动的最后时刻。
忽然，苏羽瑶的耳朵微微一动。她俯低身体，羽翼无声地张开些许，目光锁定东南方向天空的一个快速移动的黑点。
“来了。”
她的声音很轻，但仓库里的每个人都瞬间抬起了头。
黑点在红雾中迅速放大，划出一道略显急促的弧线，最终降落在仓库门外的空地上。灰褐色羽翼收拢，江临风的身影从尚未散尽的气流中走出。他的脸色比离开时更加疲惫，嘴角紧抿，眼神里带着一种沉重的、近乎凝滞的肃然。
“江临风！”
陈逸风第一个站起身，但动作牵动了腿伤，疼得他吸了口冷气。
江临风快步走进仓库，甚至来不及拍落羽翼上的灰尘和凝露。他的目光快速扫过众人，在林守消肿不少的嘴唇和陆隐明显缩小的体型上停留了一瞬，随即开口，声音沙哑而急促：
“长话短说。军方发现了更紧急的威胁——那棵巨型变异樟树，正在加速扩张，主动吞噬沿途一切生命。它的根系和藤蔓蔓延速度极快，按照目前轨迹，最多四十八小时就会触及鸽巢外围。”
仓库里一片死寂。连篝火噼啪的声响都仿佛被这句话冻结了。
“扩张？”
苏羽瑶从高处落下，眉头紧锁。
“植物怎么会……”
“不是普通生长。”
江临风打断她，从腰间解下那个皮质小包，从里面取出一张粗糙的炭笔素描摊在地上。画面上，墨绿色的粗壮藤蔓如同巨蟒群般缠绕建筑，所过之处一片死寂。
“侦察兵最后传回的图像。那东西有强烈的攻击性和吞噬性，像在圈定领地。军方判断，如果不能遏制，整个城市都可能被迫放弃。”
林守盯着那张素描，琥珀色的竖瞳收缩如针尖。他想起了和叶星探索那片区域时的不安感，想起了苏羽瑶提到的“诡异整齐”的植物分布。那不是自然，是某种东西在苏醒，在狩猎。
“基地有什么对策？”
陆隐的声音平静地响起，六只复眼同时聚焦在江临风脸上。
“三种：火攻、挖根、摧毁核心。前两种条件不足，第三种……核心位置未知。”
江临风语速很快。
“苗奥提供了核心可能存在的情报，但需要时间定位。而我们现在最缺的就是时间。”
他看向林守，眼神复杂：
“基地已经派出联络小组通知各个据点撤离或集结。你们也会收到通知，但我提前来了。石主管给我的新命令是：前往那棵树周围建立高空观测点，监视其扩张动态，每十二小时回传情报。”
“那救援……”
陈逸风忍不住开口。
“命令是观测。”
江临风的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的艰难。
“至于救援……是我个人的选择。但我必须先完成初步侦察，建立观测点。这需要至少1天时间。”
他顿了顿，从皮包里又取出一个用蜡封口的小玻璃瓶，里面是暗绿色粘稠的液体，瓶身在火光下泛着不祥的幽光。
“这是基地给的，浓缩变异箭毒蛙分泌物，接触后三十秒内全身麻痹，无解药。小心使用。”
他将瓶子递给陆隐。
陆隐伸出覆盖暗银色外骨骼的手，稳稳接过。六只复眼注视着瓶内缓缓流动的粘稠液体，红光微微闪烁，似乎在分析其成分和潜在效用。
“高浓度生物碱与神经毒素复合物，”
他平静地判断。
“剂量足以瘫痪大型变异生物。谢谢。”
江临风点了点头，最后看向林守：
“我会在完成初步观测后立刻返回，预计在你们计划行动的时间点前后能赶到。但如果……如果我被那棵树拖住，或者观测任务出现意外……”
他没说完，但意思很清楚。军令如山，尤其是在这种可能关乎整个基地存亡的时刻。
林守沉默了几秒，肿胀的脸上看不出表情。然后，他缓缓站起身，走到仓库门口，推开一道缝隙。血红色的雾气立刻涌入，缠绕着他的手臂和脸庞，带来潮湿的锈蚀气息。他望向东北方向——那是血牙巢穴的方向，也是变异樟树所在的方向。
就在这一瞬间，一种极其模糊、却异常清晰的“感觉”突然攫住了他。不是嗅觉，不是听觉，是某种更深层的、近乎直觉的共鸣。他仿佛“看到”了一个狭窄黑暗的空间，冰冷的锁链，一双木纹化的、紧紧攥着的手，以及那双透过通风口望向血红色天空的、清澈而坚韧的眼睛。
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