那竹屋依山而建，青翠的竹篱笆围出一方宽敞院落。几株秋海棠在暮色中静静绽放，淡粉的花瓣在晚风轻抚下微微颤动，宛如世外桃源般宁静祥和。
惊喜瞬间冲散了阿澜依的疲惫与恐惧。她几乎是喜极而泣，顾不得狼狈，迈开脚步便朝着竹屋奋力奔去，到了门前，她用力叩响了木门：“有人吗？开门啊！”
院门被从里面打开，周綦站在门内。此时的他身着一袭素雅玄衣，衣袂在晚风中轻扬，透着一股淡雅卓然的气质。
其实，阿澜依远远望见竹屋时，心中已有几分猜测。此刻见到周綦，她并不惊讶，只是站在原地，与他四目相对。
“阿澜蓉主，何故至此？”周綦淡淡问道，声音一如既往地抚慰人心。
“大当家……您在这儿啊。”阿澜依试图挤出一丝笑意，却终究未能成功，“后头……有人追我。”
周綦的目光静静落在她身上，眼神深邃难辨。
她方才奔逃得急促，此刻发丝凌乱，额间布满汗珠，发间还沾着几片竹叶，衣衫也被灌木枝划破数处。感受到周綦的目光，她的脸颊倏地发烫，下意识地偏过头，手忙脚乱地整理着散乱的鬓发，想要遮掩这份狼狈。
“进来说吧。”他侧身让开门口，示意她入内。
“大当家等等！”
周綦驻足回首，只见阿澜依快步返回院门，仔细将门闩落下。
“好了！”她转身看向他，似乎是终于放下心来。
周綦失笑，却并未多言，待她走近后，才同她一起向屋内走去。
“对了大当家，弟兄们呢？”“行至廊下，阿澜依才觉察到这院落似乎有些过分清净——这里，似乎只有周綦一人。
“弟兄们？”周綦脚步微顿，紧接着轻笑出声，“蓉主对一帮獠寇，倒是不见外。”
阿澜依一时语塞。她方才确实说得亲近，可那不全然是看在他的情面上么？
不过，周綦似乎并不打算解答她这个疑问，径自推开了竹门。
踏入竹屋的刹那，阿澜依不由怔住。从外看去平平无奇的竹屋，内里却别有洞天：
四壁皆以青竹搭建，墙上悬挂着几幅水墨山水画，意境悠远、栩栩如生。西侧的窗下设着一方茶席，白瓷茶具晶莹剔透，阿澜依仿若闻到了四溢的茶香。东边的书架上，摆放着满架的古籍和她不认识的物件。北窗下的竹榻旁，竟有一盏水晶琉璃灯，灯影幻化出七彩光晕，将这一方天地映照得如梦似幻。整间屋子仿佛将天地灵气都汇聚于此，处处透着洞天仙府般的雅致。
“坐吧。”周綦的声音将她从怔忡中唤醒。
他们在正堂的梨花木桌旁落座。周綦执起白瓷茶壶为阿澜依斟茶，修长的手指与莹白色的茶具相映。随着茶水注入杯中，热气升腾，氤氲出清雅茶香。阿澜依捧起茶盏，温热的茶汤入喉，方才在林间奔逃的恐惧与疲惫竟奇迹般消散。
“大当家这里，还真如洞天仙府般。”她由衷赞叹。
“第一次来吗？”周綦轻轻放下茶壶。
“是……大当家之前可从未邀我来过。”阿澜依不解其意。
周綦却只是笑笑，并未说什么。
阿澜依啜着茶，似乎突然想起了什么：“大当家，昨日之事……多谢了”
周綦执起茶盏的动作一顿，眼中掠过一丝诧异——这姑娘还真会哪壶不开提哪壶。
“昨日何事？”他轻抿了一口茶汤，神色依旧淡然。
“大当家您忘了？”这次换作阿澜依吃惊了，“昨日我躲在前洞的木箱里，看到大当家一刀就杀了孙管事，后来务那过来，差点儿就发现了我，幸亏大当家帮我把他支开。这不杀之恩连着救命之恩，阿澜自当谢过。”
“阿澜依，”周綦放下茶盏，“有些事，你烂在肚子里不好吗？”
他的语气依旧轻缓，却带着一丝冷冽。
但阿澜依知道，周綦既对她直呼其名，就说明他们可以坦诚交谈了。
只见她正色道：“大当家放心，阿澜在此立誓，绝不把昨日所见说出去，更不会拿此事来威胁您……”
“无所谓，”周綦收回放在茶盏上的手，“死一个獠寇，不会有人在意。”
晚风吹过窗纱，带来一股秋日的清气。阿澜依鼓足勇气，终于问出心底埋藏许久的问题：“大当家究竟是谁？”
说这话时，阿澜依的目光紧紧盯着周綦。
周綦也转身看向她：“什么意思？”
“您可能是任何人，但绝对不会是一个獠寇。”阿澜依语气温和却坚定，“阿澜就是再愚钝也看得出，您同孙平虎、丛刈他们绝非同一类人。”
那对獠寇的厌恶与鄙夷，对无辜生命的珍惜与仁爱，是无论如何也掩饰不了的。
周綦收回看向她的目光，起身踱至窗前。月华如水，将他俊美的侧脸镀上一层清辉。
“你来这里，有人知道吗？”他忽然问道。
“没有。”阿澜依如实相告。
周綦闭了下眼睛，流露出几分恨铁不成钢的无奈。
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